第2章 旧椅奇谭(2)
汤姆·斯玛特刚要跟老人撒谎，说自从去年生日之后自己就一滴潘趣酒也没喝过，然而一看到椅子老人，想到老人好像什么都清楚，他便不由得红了脸，低着头不知道说什么。
“汤姆，她是个好女人，虽说是个寡妇，可却是个非常漂亮的好女人，对吧？”说这句话的时候，椅子老人扬了扬眉毛，将一只枯槁干瘪的椅脚抬了起来，脸上的表情让人很是不快。汤姆很不喜欢这种轻浮的态度，就如同想到了自己这轻浮的生活。
“汤姆，我可一直都在保护着她。”椅子老人道。
“真的？”汤姆有些怀疑。
“汤姆，我是看着她母亲长大的，她的祖母跟我也很熟，她特别喜欢我，我这件马甲背心就是她送的。”椅子说。
“果真如此？”汤姆·斯玛特还是难以相信。
“她还送了我这双鞋子，”一边说着，椅子老人一边将其中一只脚套抬起，“不过，汤姆，这个秘密你可要帮我守住，她对我的喜欢我不想让其他人知道，因为也许会因此引起一些家庭生活中的不愉快。”椅子老人说话的态度非常无礼而傲慢，如同无赖一样，以至于汤姆想象着如果这把椅子坏了，自己也许会感到高兴。
“汤姆，我的女人缘一向很好，坐在我腿上的女人不下几百个呢，而且是一连好几个小时地坐着。汤姆，我的小色狼，你羡慕这种经验吗？”这个无耻的老流氓正在吹嘘自己年轻时的辉煌，然而一阵猛烈的“嘎吱”、“嘎吱”声打断了他，他只能闭上嘴巴。
“还真是个大言不惭的老流氓。”这句话只是汤姆·斯玛特心里想的，并未说出来。
“唉，汤姆，我现在不年轻了，身子骨也不行了，甚至连我的扶手都快要没有了。我曾经还做过小手术，现在我的背部还留着一小块木头，那可是个很剧烈的手术，汤姆。”
“我敢说那一定是一场可怕的手术。”汤姆·斯玛特说。
“不过，我要说的重点不是这些，我想说你要娶那个寡妇。”椅子老人道。
“先生，您让我娶她？”汤姆张大了嘴巴。
“不错。”椅子老人点了点头说。
“我想您那让人尊敬的头发要注意了，别被人给扯断才好，”汤姆看到椅子老人有不少马须丝线散落下来，顺便说了这么一句，“可是您大概是在胡说吧，她不可能想到嫁给我的。”想到酒馆里面的情形，汤姆情不自禁地叹了口气。
“你真的这么认为？”椅子老人严肃地问道。
“是的，没有可能，”汤姆回答说，“有一个高瘦的、留着小胡子的该死的男人，他还在酒馆里面。”
“汤姆，她嫁给他才是没有可能呢。”椅子老人道。
“真的？你要是看到那一幕，大概就不会这么说了。”汤姆道。
“不，不，这一点我很清楚。”椅子老人说。
“你究竟知道些什么？”汤姆问道。
“门后亲吻的事，以及其他的事我都知道，汤姆。”椅子老人的语调非常放荡无礼，使汤姆觉得很生气。你可以想象一下，听到这么一个怪老头说这些放荡无耻的话，没有人会感到愉快的，大概所有人都会觉得很恼怒。
“所有的事我都清楚，汤姆，”椅子老人说道，“我这一辈子，见过太多这种事了，我也懒得一件件说，可是这种事情的最终结局没有一个是圆满的。”
“一些诡异的事情想必您也看过了？”汤姆一脸好奇地问道。
“那是当然！”椅子老人说道，他眨眼的表情看起来暧昧而复杂。“汤姆，我在家里是最小的一个。”椅子老人此时的口气变得忧郁。
“您的家族很大吗？”汤姆问道。
“汤姆，我们兄弟姐妹一共有十二个，”椅子老人说道，“我们的椅背都是笔直而优良的，身影美观，没有一点残缺，这一点你能想象。我们的扶手都很完备，并且光滑油亮，虽说外表干净与否我认为并不重要，因为如此一来人们一眼就能看透我的心。”
“那你的那些兄弟姐妹们呢？”汤姆·斯玛特问道。
“都没有了，汤姆，他们都没有了，服务人民就是我们的使命，可是他们都没有我这么好的身体，风湿的老毛病多少都纠缠着他们，他们经常进出医院或厨房，其中有一个，更是因为积劳成疾，知觉都完全丧失了，最后变得疯狂，人们就将他火化了。这件事简直太吓人了，汤姆，你觉得呢？”椅子老人在说这些话的时候，眼睛都湿润了。
“的确可怕！”汤姆·斯玛特顺着他的话说道。
接下来是几分钟的安静，老人渐渐平息了内心的激荡，他说：“我想讲的重点是，那个高瘦的男人其实是个投机者，他无耻而卑鄙，他要是娶了寡妇，就会把所有的家具盗卖一空，然后自己跑路。然后呢？寡妇不仅没有得到幸福，还被弄得倾家荡产，我呢，则要孤独老死于某个掮客的破旧商店。”
“是的，然而……”
“你先听我说，”椅子老人打断他的话继续说道，“看到了你，我就觉得看到了希望，我明白，你要是在旅馆里安顿下来，只要这儿还有酒，你就会一直留在这里。”
“先生，这么说来，我真是要对您的想法感激涕零啊！”汤姆·斯玛特的语气里不由得带上了些讽刺。
“所以，”椅子老人没有理会汤姆的讽刺，依旧自顾自地说，“你必须娶她，你必须把那个高瘦的男人赶走。”
“要想把那个男人赶走，我应该怎么做呢？”汤姆·斯玛特焦急地问道。
“把他已经结婚的事公布出来。”椅子老人毫不犹豫地答道。
“怎么证明他已经结婚了呢？”汤姆从床上半坐起来问道。
椅子老人将自己的扶手拆开，对着一个橡木柜子指了一下，随即又把扶手放好。
“他有一条长裤放在衣柜里面，长裤右边口袋里的东西似乎被他忘了，”椅子老人说，“那里面有一封信，他那悲哀的妻子在信里乞求他回去，他不但有一位不幸的妻子，还有六个等着他去抚养的孩子，那是六个孩子啊，汤姆，你要知道！”
用严肃的语气说这件事的时候，椅子老人的面部表情似乎变得模糊了，身体好像跟幽灵一样变得虚幻，汤姆·斯玛特的视线被一片薄雾挡住，然后老人又变成了那把古怪的椅子，红色拖鞋缩小成小椅套，花缎马甲又成为靠垫。光线重新变得昏暗起来，这时候，汤姆·斯玛特感觉很疲劳，倒在床上就睡着了。
天已破晓，椅子老人的影像早已消失，汤姆从睡梦中清醒过来。他坐在床上，用好几分钟的时间对昨晚的事情进行回想，起初好像什么都想不起来，脑袋一片空白，但是突然那些事情像闪电一样从脑海中掠过，他的眼神又停留在了椅子上面。实际上，那件家具坚固而高贵，定然是一把制作精巧、充满创意的椅子，也许工匠的心思也被融进了这把椅子里面。
“老家伙，早上好？”汤姆似乎是在自己跟自己说话，他显然比昨天晚上勇敢多了，大概很多人都会这样。
椅子依旧是椅子，没有说话，没有动作。
“这个早晨还真是悲哀啊！”汤姆说。可是椅子怎么会开口说话呢？简直就是不可能的事嘛！
“你说的衣柜到底是哪个呢？能跟我说说吗？”汤姆问道。大伙儿可以想想，椅子如果真的开口回答他，那真是白日见鬼呢。
“无论如何，把衣柜打开看看总行吧！”汤姆摇摇头说道，同时慢条斯理地从床上起来，向其中一个柜子走去，锁上的钥匙依旧挂在上面，他很轻易地就将柜门打开了，果然有几条长裤放在里面，他摸了摸裤子的口袋，竟然真的有椅子老人说的那封信！
“真是怪事！”汤姆·斯玛特简直要叫起来了，他瞅瞅椅子，又瞅瞅柜子，再瞅瞅手里的信，最后又瞅了瞅椅子。“太诡异了！这件事怪到没边了！”汤姆说。当认识到无法驱逐这种诡异感的时候，他觉得为了避免夜长梦多，或许要先出门解决掉高瘦男子的事才对。
将房间环视一周后，汤姆就下楼去了，用旅馆主人的眼光对所有东西都打量了一番。汤姆感觉一切都难以想象，简直就好像做梦一样，自己竟然能拥有这间酒馆。这时候，小巧而温暖的酒馆前站着那位高瘦男子，背着手悠闲地看着四周，好像这儿就是他的家。看到汤姆时他有些茫然地笑了笑，无论是谁都会觉得，他这么笑是因为要将自己洁白的牙齿展现一番，然而在汤姆·斯玛特的眼里，那却成了一种示威的表情，显露了他想占有这家酒馆的野心。汤姆也笑了一下，随后就叫来了旅馆主人。
“早上好，女士。”汤姆·斯玛特跟她打招呼。寡妇走进来的时候，汤姆顺手关上了起居室的门。
“早上好，先生，您早上想吃点什么吗？”寡妇跟他说。
此时汤姆正在考虑应该怎么说这件事，所以对于寡妇的提问没有马上回答。
“今天我们有很棒的火腿，要不然就来点抹了油的冷餐肉？都是不错的选择。”寡妇继续说道。
汤姆混乱的思维被这些话打断了，听了寡妇的这些话，汤姆越发地喜欢她了，这个女人真是体贴啊，对人的关怀可谓是无微不至！
“女士，我想问那位在酒馆里的男子是谁？”汤姆问道。
“他叫杰克斯。”寡妇脸上微微泛红，轻声回答道。
“他的身材真的很棒啊！”汤姆说。
“他是个绅士，有很好的教养。”寡妇答道。
“哦。”汤姆漫不经心地应了一声。
“先生，你还有什么其他的需要吗？”寡妇似乎对汤姆的态度感到不解，就用问话来化解尴尬。
“哦，亲爱的女士，您能否陪我坐一会儿呢？”汤姆道。
寡妇虽然感觉有些吃惊，然而依旧听从了汤姆的建议，汤姆紧紧地挨着寡妇坐下，靠得非常近。诸位读者朋友，说实话这件事是怎么发生的我也不甚明白，实际上，关于汤姆·斯玛特的这些事，我舅舅跟我说的时候也并非始末俱全。总而言之，鬼使神差地，汤姆自然地握住了寡妇的手，在他说话的时候，一直就这么握着。
“亲爱的女士，”汤姆·斯玛特总会有对女士大献殷勤的办法，他说，“亲爱的女士，您要知道，您应该有一位更棒的丈夫。”
“先生，您的话让我很困惑！”寡妇皱了皱眉头。汤姆的这句话确实太过直白，或者可以说有些骇人，要知道昨天晚上他都不敢和寡妇正眼相对，如今说话却这么大胆。
“亲爱的女士，我非常蔑视调情之类的事，”汤姆·斯玛特说，“然而我必须要说，您完全可以得到一位高尚男子的青睐，您选择了谁，谁就是个地道的幸运儿。”说这些话的时候，汤姆情不自禁地看着寡妇的脸庞，似乎要从中获得一些力量。
寡妇的困惑更深了，她很想明白到底是怎么一回事。汤姆用力地握了握她的手，似乎想要用这种方法留住她一般。寡妇坐在那儿，好像呆住了。然而，诸位读者朋友，我舅舅告诉我，这位寡妇一般情况下都是非常镇定的。
“先生，对于您所提供的好建议，我表示非常感激，”漂亮的寡妇笑着答道，“您说的好像是马上就有人向我求婚似的。”
“如果……”汤姆·斯玛特用他的左眼快速地对右边角落扫了一遍，“我想说您如果想要结婚……”
“哈哈，”寡妇忍不住大笑起来，然后说，“我要是结婚的话，您所说的那种好丈夫一定会是我的首选。”
“您说的是认真的吗？”汤姆说。
“非常认真！”寡妇的回答很是坚定。
“您的自信也许有些过头了，对他我可是非常了解的。”汤姆说。
“无论是谁，只要认识他，我想都在他身上找不出任何缺点。”寡妇大声说，而且对于汤姆轻蔑的语气，她用眼神表示了自己的愤怒。
“哦。”汤姆·斯玛特没再说什么。
寡妇似乎认为到了该哭的时候了，就将手帕拿出，大声质问汤姆是不是存心羞辱她，是不是要造谣中伤一位优秀的男子，还说汤姆如果真的有什么想法，不用来恐吓一位可怜柔弱的女人，完全可以和那位男子当面对质。
“我马上就会和他当面对质，”汤姆说，“我只想让您先有个心理准备。”
“你究竟知道了什么？”寡妇用焦急而热切的眼神看着汤姆。
“我担心这些话会让你受惊。”一边说着，汤姆就把手伸进了口袋。
“你是否想说他跟我要钱？”寡妇道，“要是这样的话，那你就免开尊口了。”
“胡扯，那不过是微枝末节，”汤姆道，“钱我也想要，然而我要说的不是这个。”
“那么，亲爱的，你究竟想说什么呢？”可怜的寡妇忍不住叫了起来。
“别惊慌！”汤姆·斯玛特一边安慰她，一边将信件拿了出来，将其打开，然后跟她说，“你一定不能尖叫！”
“一定，我绝对不尖叫，”寡妇答道，“把信给我。”
“你不能胡闹，也不能昏倒。”汤姆说。
“是，你说什么就是什么。”寡妇显然焦急地想看这封信。
“也不能想着怎么报复他，”汤姆说，“因为你不需要自己动手，我会帮你把这些事摆平的。”
“嗯，都听你的！”寡妇催促道，“可以把信给我了吧！”
“好吧，你自己看吧。”说着，汤姆·斯玛特就将信给了寡妇。
诸位朋友，汤姆·斯玛特的原话我曾听我舅舅转述过，当男子的恶行暴露之后，寡妇的悲伤能让一块石头也流出眼泪，汤姆的心肠一向很软，可以想象，寡妇痛哭的时候，他一定也感到心如刀割。她不断地拧着自己的手，来回摇晃的身体似乎随时都会倒地不起。
“他骗了我，这个禽兽！”寡妇非常激动，忍不住咒骂起来。
“亲爱的女士，我明白你现在难过的心情，然而你必须镇定下来。”汤姆·斯玛特劝慰道。
“你让我怎么镇定？”寡妇的声音很尖利，“我喜欢上了他，但是他却是个骗子，我喜欢上了一个骗子！”
“我亲爱的，你肯定能找到真正爱你的人。”汤姆·斯玛特只能说这些有点空洞的话。寡妇的眼泪就好像昨天的暴雨一样倾注而下，对于她的不幸，汤姆也万分怜惜，他带着同情的心情搂住了寡妇，肝肠寸断的寡妇将汤姆的手紧紧握住，抬头盯着汤姆看，梨花带雨的脸上迸出了一朵微笑，汤姆也低下了头，回给了她一个深情的微笑。
诸位朋友，当时汤姆是否亲吻了寡妇，我不太清楚，他跟我舅舅说并未亲吻她，然而我感到很怀疑。不瞒诸位说，就我的感觉而言，当时他们肯定是接吻了。
不管怎样，大约在半个小时之后，在酒馆的前门那儿，高瘦男子被汤姆狠狠地揍了一顿。一个月后，汤姆和寡妇共结连理。在汤姆的事业尚未结束时，他依旧时常驾着那辆红色轮子的二轮马车，奔走各方，母马依旧脾气糟糕，四蹄急促地敲打着大地。数年后，汤姆退休了，随同妻子定居于法国。最后，人们将那栋旧房子拆掉了，在那儿建起了新的建筑。