第16章 穷汉美列治克
生在土库曼的人，不论男女老幼都知道：穷光蛋和富人总是对立的。
从前有一个穷汉。他的全部家当就是一只山羊、一头驴子和一顶帐篷。帐篷上的毛毡早已百孔千疮，破烂不堪。它夏天遮不住烈日，严冬蔽不了风寒。
穷汉有一个独生子，名叫美列治克。小伙子力大无穷，财主们总是欺负他。常常逼着他一个人干两个人的活，吃的却是硬邦邦的干饼子，咬一口只能留下几道牙印儿。因此，美列治克恨透了财主，总想伺机报复他们。
一天，他把自己的那只山羊牵到财主家的羊群里，对放羊的说道：
“牧羊人，我的羊托你照看一下，好吗？不过，你要像关心财主的羊一样照料它。要是狼想吃掉它，千万别害怕。你就对狼说，这是穷汉美列治克家的羊。”
“好吧，”牧人回答说，“就让它留在羊群里好了。可是我无论如何也不明白，在你家的帐篷周围满是绿油油的青草，干嘛还要再花钱让别人放牧呢？真是个怪人！”牧羊人疑惑地摇摇头。
“这是我自己的事儿，”美列治克笑道，“你只管放羊好了。”
美列治克家的山羊，就这样留在财主家的羊群里。
有一天在山岗上放牧时，财主的羊群不知为什么突然跑散了。美列治克的山羊在水滩边喝水、徘徊，正巧被狼发现了。于是狼悄悄走近山羊。
牧羊人看见狼来了，慌忙喊道：
“喂，大灰狼！不要动那只山羊，它是穷汉美列治克家的！”
狼果然立刻掉过头，跑进山里去。牧羊人心里十分纳闷。
几天以后，这只山羊又去水滩边饮水，一只狼偷偷地朝它身边摸去。
“喂，豺狼！不要动那只山羊，它是穷汉美列治克家的！”牧羊人又喊了起来。
“谁家的羊对我都一样。我要把它献给我的国王。”狼说完，咬住山羊的喉咙，将它拖进山里去。
牧羊人看到话不灵验，急忙放出猎犬。猎犬没有追上，精疲力竭地跑回来，嘴角还泛着白沫。
一转眼秋天来临。美列治克来找牧羊人，说要赶回自己的山羊。
“牧羊人，你好啊！我的羊在哪儿？”他彬彬有礼地问道，“莫非它一夏天吃得过于肥壮，连我自己都认不出来了吗？”
“不，”牧羊人不知所措，踌躇了一阵，回答说，“你的山羊早被狼拖走了。我对狼说，那只山羊是穷汉美列治克家的。但是人家根本不听我的话。还说，它要把羊献给自己的国王。”
“那好吧，我这就去见见那个国王。在它那儿我会得到自己所需要的东西。”美列治克说罢，就寻找狼王去了。
他走了很久，终于发现一个大洞穴。洞旁，各种白花花的兽骨，堆积如山。附近，大大小小的洞口不止一个。“这大概就是狼王的洞啦。”美列治克心想。
于是他在一个洞口旁边安放了一架捕兽器，在另一个洞口附近点起一堆火。顿时浓烟冲进穴内，狼被熏得钻出洞来，落到捕兽器上。
美列治克问道：
“你就是狼王吗？”
“是的。”那狼答道，痛得不住地嚎叫。
“你的臣民为什么把穷人家的羊偷来献给你！”美列治克严厉地问。
说着，他朝狼王抡起了木棍。
“请饶命，请饶命！等一等，我马上命令臣民给你赶来十只绵羊和九只山羊！”狼王哀求说，“你想要活的，还是要死的都行。”
“不，”美列治克咬牙切齿，“世界上没有那么便宜的事！哼，我要你用一千只肥羊来抵偿我那只山羊！”
“你说什么？”狼王更加惊恐，“我到哪去弄这么多的羊呢？不怕你老人家见笑，就连我自己有时还得啃去年剩下的骨头呢。”
美列治克哪里肯听它这一套，使足全身力气，用木棍向狼正打去。
“哎哟，疼死我了！请你老人家息怒！”狼王苦苦央告。
“如果想让我饶恕你的话，”美列治克停下手说，“那就把你的臣民都召集来，命令它们把财主家的肥羊给我赶一千只来，明天我就来取羊！记住，明天！”
美列治克说完就扬长而去。狼王还夹在捕兽器上，心里吓得倒抽凉气，哪敢违抗美列治克的意旨。于是操着各种不同的调门嚎叫起来。听到国王的呼唤，狼立刻从四面八方跑来。
第二天凌晨，美列治克来找狼王，看见洞穴周围聚着一千只绵羊，不住地咩咩叫着。狼群守卫着羊群，生怕被财主的牧羊人夺走，而在美列治克面前不好交代。
“请你老人家把羊赶走吧，只是不要忘记放开我。”狼王担心事情再生出什么意外，苦苦地哀求着，眼里流露出求生的欲望，“尾巴夹得真疼啊，我一夜都没有合眼。”
“这是谁家的羊？”美列治克逼问道。
“财主家的，真的不骗你，财主家的，”狼王战战兢兢地回答，并说出了财主们的名字，生怕美列治克怀疑是穷人家的羊。
“这太好啦！”美列治克高兴极了，“我没有带猎犬来，就让你的臣民帮我把羊赶回家去吧。如果你答应这样做，马上就放了你，听见了吗？”
狼王早已吓破了胆，连连点头。于是美列治克打开捕兽器，放了狼王。
狼群非常用心地赶着羊群，不敢怠慢。在离村庄不远的地方，美列治克就打发它们回去了。
在村里的街道上，美列治克遇上了一群财主。他们已经得知自己的羊群里少了一千只羊。
“喂，美列治克，”他们叫喊起来，“你这赶的是谁家的羊啊？”
“自己家的。”他理直气壮地答道，并斜视了财主们一眼。
“喂，说实话，你到底是从哪儿弄来的！谁不知道你家只有一只山羊。”
“算你们说对了，我就是用一只山羊才换来这些绵羊的！”美列治克挺起胸膛，话是从牙缝里挤出来的。
“怎么个换法呢？”财主们莫名其妙，不停地眨巴着眼睛。
“我把自己的那只山羊赶到草地上宰了，把它砍成一千块。又把这些肉块挂在灌木上，然后抖一下，吩咐说‘变绵羊！’那些肉块立刻长大了，并且长出一层毛来。就这样我得到一千只绵羊。就是这么回事，有什么大惊小怪的！”
财主们听了这番话，无不感到荒诞离奇。一开始谁也不相信，世界上竟会有这样的事情。但是普天下的财主都是贪得无厌的。那些脑筋反应快的，立刻撤腿向草地跑去，其余的也如梦初醒，纷纷奔向自己的羊群。
“要知道，像这样我们一天之内得到的羔子，比四十年得到的还多。”财主们跑着，气喘吁吁地议论开了。
财主们各自找到自己的羊群，迫不及待地吩咐牧羊人把所有的山羊和绵羊杀掉，每只羊不是分成一千块，而是按照美列治克的建议砍成一万块。仆人们在每一棵树上都挂满了肉块，整整忙碌了一天。接着使足力气，摇动小树，将肉块抖落到沙地上，然后一屁股坐到草地上。他们累得腰酸腿疼，并且不住地交头接耳：
“我们的财主，今天可要发大财啦！嘿嘿……”说完，互相递着眼色，窃笑着。
财主们的两眼死盯住沙地上的肉块，眼球不敢转动一下。他们等啊，盼啊，恨不得那些肉块立刻变出千万只绵羊来。
太阳已经西沉了。消息传得真快，无数飞禽走兽就像千军万马，从天上地上，从四面八方纷纷赶来，偷走了一块块羊肉。它们当然不知道这里究竟发生了什么事情，只知道当日的晚餐是丰盛的。至于应该感谢谁的施舍，也许没有什么必要。它们只想到一点，那就是明天、后天……是否还会有遍地的佳肴了。
那些贪婪成性的财主，虽然机关算尽，但总是打错算盘，到头来落得聪明反被聪明误。
穷汉美列治克，就这样报复了贪婪的财主。这也是财主应得的下场。