第6章 与太后共进午餐
喝完茶之后，太后带我们来到隔壁的房间。房间里已经摆好桌子，备好午餐。我很好奇，太后已经吃了那么多东西，她还能吃下眼前的午餐吗。我的疑惑很快有了答案，太后进屋之后，就命令太监将饭菜上的盖子全部去掉。她坐在餐桌的首位，并吩咐我们站在下首。然后她说道：“往日看完戏后，都是皇上陪我一起吃饭，但是，因为他与你们还不相熟，所以觉得害羞，就不过来了。我希望他以后能大方一些，不要这么腼腆。今天你们三个就和我一起进餐吧。”我们当然知道这是太后难得的恩典，赶忙叩首谢恩。所谓叩首就是磕头的意思，磕头实在是一件费力的事情，刚开始的时候我们会头晕眼花，后来也就慢慢习惯了。
饭前，太后吩咐太监为我们添加餐碟和银质筷子、勺子等等，并且说：“很抱歉今天你们不能坐下吃饭，因为这是祖上传下来的规矩，我也不能更改。在我面前，即使是皇后也不能坐下。我想，如果外国人知道我们这样对待宫中女官，他们一定认为我们是野蛮人，所以，我不希望他们知道我们宫中的规矩。你们很快就会看到，我怎样在他们面前装出一副与现在完全不同的样子，他们永远都不可能看到我真实的一面。”
在她和我母亲讲话的时候，我目不转睛地看着她。我想知道，她在餐前吃了那么多糖果、核桃等食物后，是怎样吃下午餐的。
在宫中禁止吃牛肉，因为牛被当作农牧社会中一种重要的劳力，人们认为吃牛肉是有罪的。人们主要食用谷物、蔬菜、猪肉、羊肉、家禽肉和各种野生动物。今天我们吃的是用十种不同方法烹制的猪肉，比如猪肉丸子、凉切瘦猪肉、凉切肥猪肉。瘦肉经过一种特制的黄豆酱处理后，颜色就变成红色，相当可口。猪肉丁炒冬笋、肉煨樱桃、肉炒葱丝。肉炒葱丝是太后最喜欢的，我也很喜欢这道菜。然后就是猪肉鸡蛋饼，还有甘蓝炒肉、萝卜炖肉。家禽和羊肉也是用不同的方法烹制。桌子中间是一只口径约两英尺的黄瓷大碗，碗里装的是清炖鸡、鸭、鱼翅。鱼翅在中国是非常名贵的。除了这些，还有剔除骨头的烧鸡、烤鸭，鸡和鸭的肚子里都塞有一些松针，经过户外烤炉的烘烤，这些鸡鸭便会有一种独特的味道。还有一道菜是太后非常喜欢的：将烤过的猪肉皮切成薄片，然后过油，这样肉皮就会卷起来，很像培根卷。
满洲人不太习惯吃米饭，他们最常吃的是面食。今天在宫中吃的就是面食。他们做面食的方法多种多样。比如烤、蒸、煎。这些面食中有的加糖，有的加盐和辣椒。面食的形状也各具特色、多姿多彩，有的形状是切割出来的，有的是在模具中做出来的，有龙状模具、蝴蝶状模具、花形模具等，不一而足。还有一种面食是包着甜馅的。此外还有各种各样的泡菜，这也是太后非常喜欢的。然后就是糖浆、黄豆、豌豆和花生做成的糕点。
尽管太后让我们尽量多吃，但是我还是没吃太多。我一直忙着观察太后，仔细听她讲话。除了我提到的这些食物，午餐还有各种粥，有的是甜玉米煮成的，有些是小米熬制的。太后吩咐，餐后大家都要喝一些粥。
终于吃完饭了，太后从桌边站起来说：“我们去我的卧室吧，好让皇后和女官们吃饭。她们都是在我吃完之后才吃。”我们跟着她走出门去，我站在两个房间相连的门口处，看见皇后和女官们走进门来，开始围在桌子边安静地吃饭。在宫中，她们只能站着吃饭，这是规矩。
演出一直在继续，上演的都是一些神话故事，但似乎比我们看过的第一场戏差远了。太后躺在卧室的那间大炕上，太监给她端来一些茶水，她吩咐太监也为我们准备一些茶水。读者不难想象，得到太后如此款待，我心里是多么窃喜。在中国，人们认为最高统治者拥有至高无上的权力，统治者的话就是法律。大家和太后说话的时候，是不能直视她的目光的，那样会被认为对太后不敬。我想我们受到的这些礼遇，真的是非比寻常。曾经有人说，太后的脾气非常暴躁，但是她对我们说话的语气如此和蔼、友善，就好像母亲对待自己的儿女一样。我想，之前的人们肯定误解她了，她是世界上最亲切的女人。
休息了一会儿后，太后对我们说：“已经不早了，你们回去吧。”她赏赐给我们八盒水果和糕点带回家去（这些糕点和水果都装在黄色的大餐盒里）。她对我母亲说：“告诉裕庚，让他好好休息，服用我带给他的药，他会很快好起来的。把这些水果和糕点带给他。”我想，我的父亲从巴黎回来后，身体一直不好，怕是吃了这些东西，病情会更严重。不过，我知道，尽管这些东西对他身体不好，他也一样会感激太后的恩典。
可能我的大部分读者都知道，当太后赏赐东西的时候，按照规矩，我们要向太后磕头谢恩。所以，当太后赏赐我们这些餐盒的时候，我们也赶紧磕头谢恩。
临行前，太后对我母亲说，她非常喜欢我们姐妹俩，并且希望我们能成为女官，一直待在宫里。我们把这当成太后的又一恩典，再次谢恩。太后问我们过来的时间，并且告诉我们来的时候只需带自己的一些衣服和必要的东西就可以了，她已经为我们打点好一切。接着，她带我们参观了我们进宫后要住的房子，并希望我们两天后能回来。
这座房子有三个大房间，位于太后私人寝宫的右边。太后的寝宫叫作“乐寿堂”，建在昆明湖岸边。太后非常喜欢这里，每天在这里度过大部分时光，读书、休息。兴致来的时候，就到湖里去划划船。这座殿有很多卧室，每间都有不同的用途。
看完房子之后，我们就与太后、皇后、女官们告别了。经过漫长的跋涉，我们终于到家了。尽管我们已经疲惫不堪，但心里却荡漾着幸福。我们度过了生命中非常不寻常的一天。
我们走进屋子，却意外发现早有一些太监在那里等候了。他们从宫中带来太后赏赐给我们的四卷御用锦缎。照礼，我们要再次叩首感谢太后赏赐给我们的礼物。但是，这次礼物是送到家里来的，所以我们将锦缎放在房子中央的大桌子上，对着桌子叩头谢恩，并托太监向太后转达我们的感激之情。
按照宫中规矩，还有一件事我们要做，那就是我们要给这些太监一些礼物或者小费。我们给了每位太监十两银子作为酬谢。后来我们才知道，每次这些太监颁发完太后的赏赐回宫后，都要向太后禀报，接受赏赐的人是如何谢恩的，给了他们多少小费等，太后允许他们收小费。太后还问了这些太监一系列关于我们的问题，我们的房子怎么样，我们和她在一起是否开心等等。宫中这些太监都是爱嚼舌头的家伙，我们再次进宫时，这些人就告诉我们，太后是如何评价我们第一次进宫时的情形的。
母亲对于我们进宫，而把病重的父亲丢在家里的事一直感到很不安，但是我们不能违抗太后的旨意，于是回来三天后我们就进宫了。
在宫中的第一天非常忙碌。到达皇宫后，我们首先得去见太后，感谢她赐予我们的礼物。太后说她很忙，她正要去接见俄国大使的夫人柏兰康女士。柏兰康从俄国带来一张俄国沙皇和沙皇夫人及全家的照片给慈禧太后。太后问我是否会说俄语，我告诉太后我不会，但是大部分俄国人会说法语。她对我的回答似乎很满意。她接着说：“你为什么不告诉我你会说俄语呢，反正我也不一定能知道真相。”说这话的同时，她看了旁边的一位女官一眼。因此我断定，肯定有人对她说过类似的谎话。这次我对她如实相告，她似乎很满意。我的断言是正确的，宫中曾有一位女官假装会说外国话，但实际上她一句外语也不会讲。后来，这位女官因为撒谎被赶出宫去。
今天，除了要接见俄国大使夫人，还是太后的侄女德裕订婚的日子，宫中还有戏上演。按照满族风俗，订婚仪式要由皇室的两位女眷主持。两位女眷要到准新娘家里去，新娘则闭着眼，盘腿坐在床上，等候两位女眷的到来。两位女眷到达新娘家里后，将一柄一英尺半长的玉如意放在新娘的膝盖上，然后再将两只漂亮的荷包挂在新娘的纽扣上，每只荷包里都装有一枚金币，再把两只金戒指戴在新娘的手上，戒指上刻着“大喜”二字。“玉如意”象征一切吉祥如意。
整个订婚仪式都很安静，一切迅速完成后，两位亲眷返回宫中，并向太后禀报整个仪式已经完成。