额济纳胡杨林 阿拉善戈壁上的绿色明珠

额济纳的绿洲地带

额济纳胡杨林自然保护区里自然生长着大片胡杨林，是一处以保护天然胡杨林及戈壁绿洲景观为主的，属于戈壁绿洲特殊野生植物类型的自然保护区。它地处巴丹吉林沙漠的东端，西邻达来呼布镇，北临居延海，占据着额济纳旗的中心位置的是额济纳绿洲。那些胡杨林为主的绿洲景观集中分布在额济纳河流域东、西两河，及其19条干、支流的河漫滩上。整个保护区南北21.5千米，东西25.5千米，总面积约26253公顷。区内可以分为核心区、缓冲区与实验区，也可以依据胡杨林自然生长的地形及地理位置，分为东西两大区，即七道桥分区和赛汉陶来分区。

据专家考证，额济纳绿洲一带早在新石器时期就有人类居住。丝绸之路开通后，这里成为连通河西走廊与漠北的唯一通道。自汉唐盛世以来，这片绿洲与阿拉善荒漠天然梭梭林带、贺兰山次生林区连在一起，共同形成了横亘在西北和华北地区的一道绿色屏障。现存胡杨林面积约有2.6万公顷。它是我国荒漠地区天然胡杨木的主要分布区之一，是内蒙古西部荒漠地带唯一的乔木林区，其分布面积和活立木蓄积量在国内高居第二位，仅次于新疆。自然保护区里的主要乔木有胡杨与沙枣，灌木植被以柽柳为主，主要草原植物有苦豆子、甘草、芨芨草等。大面积的胡杨林与沙枣林、柽柳灌丛、草甸植物共同组成了当今世界上最完好的胡杨林原生植被，是额济纳旗80%的人口和70%的牲畜赖以生存的生态基地。

由于额济纳地处中亚地区，秋冬季节受蒙古高压气流的控制，春夏季节又受西风带影响，具有干旱少雨、日照充足、四季分明等气候特点。特殊的地理环境与气候环境，令这一带除了拥有胡杨林及大片绿洲植被以外，还拥有其他多种丰富的生物资源。许多野生动植物都被列为国家重点保护物种，比如野生植物有肉苁蓉、野大豆、沙冬青、甘草、梭梭、裸果木和瓣鳞花等；野生动物有蒙古野驴、野马、野骆驼、胡兀鹫、雪豹、波斑鸨、猞猁、鹅喉羚、白琵鹭、疣鼻天鹅、白额鸭、苍鹰等。

沙漠英雄树

额济纳胡杨林自然保护区最惹眼的景观，最能体现旺盛生命的自然景观，还是那丰茂无比的胡杨林。胡杨是一种古老的珍稀树种，早已被列为国家级保护物种。据专家考证，这种珍贵树种距今已有6500多万年的历史。《汉书·地理志》曾记载楼兰多“柽柳、胡桐、白草”。《水经注》里也记载塔里木盆地有胡桐。“胡桐”即胡杨。在蒙语中，它被称作“陶来”。蒙语“巴彦陶来”意指“富裕的胡杨树”。在维语中，它被称作“托克拉克”，意指“最美丽的树”。

胡杨的花期与种子成熟期长达100多天，根系非常发达，繁衍能力极强。在某些生存环境比较好的地方，一株胡杨老树的周围可生出三四百株幼树，幼树大多呈丛状生长。该树成年以后，一般高9～12米，最高可达25米，直径多在30～50厘米间，最粗可达180厘米，寿命多在150～200年。由于具有极强的抗干旱、御风沙、耐盐碱的特性，它能够顽强地生存在戈壁、荒漠这种恶劣地境中，所以也被赞为“沙漠英雄树”。人们说胡杨拥有“三个一千年”的强大生命力，即“活着一千年不死，死后一千年不倒，倒后一千年不烂”，遂又赞其为“活的化石树”。

在这片自然保护区里，现生长着40多万亩天然胡杨林。它以“管护最早，保护最好，林分最完整，林冠最丰腴，林木最多姿”而闻名国内外。每年金秋时节，保护区里会形成极为壮观的胡杨林景观。在湛蓝的天空下，漠漠的黄沙中，茂盛的枝叶在一夜之间由青绿变成金黄。那金黄连绵成片，聚起成堆，犹如天地之间蒸腾而起的一片片灿烂云雾。当秋风乍起轻寒入袭，大片金黄忽又碎成细片铺满一地，形成遍地流金的胜景，引得无数摄影家与旅游者流连忘返。

在保护区里，有一棵胡杨被称作“神树”。这棵“神树”高20多米，主干胸围需6个成年人手拉手才能围住。据说在几百年以前，土尔扈特人来到额济纳绿洲，看到这里水草丰茂，河流汇聚，很适合人类定居与牲畜采食，但因胡杨过于密集，不利于骆驼和马匹等牲畜进入，便开始放火烧林。几年后，当他们游牧返回，发现大多数胡杨已被烧焦，周围长满了茂密的牧草，但只有一棵胡杨依然枝繁叶茂，绿意勃发。土尔扈特人认为这棵树有神灵保佑，遂称其为“神树”。现在它已有900多年树龄，在周围几十米范围内又催生出五棵茁壮的胡杨树。

胡杨的用途极广，在牧区一带极受欢迎。这种高大乔木材质较软容易加工，木制品不怕水湿不怕虫蛀，不易翘裂，是良好的民用建材。它的繁茂枝叶里富含蛋白质、糖类和其他微量元素，家养牲畜很喜欢进食。胡杨碱还是一种高质量的生物碱，含有多种苏打，是当地居民食用碱和洗涤剂的主要代用品。胡杨枯枝又是当地农牧民的一种常用燃料。接连成片的胡杨林真可谓是大自然赐予牧区居民们的植物之宝。

2003年，额济纳胡杨林自然保护区被评为国家级自然保护区。由于分布面积广泛，它还跻身于世界三大原始胡杨林之列。