第11章 汇合
一直向东飞，离开守护之地的结界没多久，林克就在森林里发现一支四人小队。战士、法师、游侠、牧师，标准的冒险者配置。这是他第一次在游戏里见到人类，就不知是NPC还是和他一样的玩家。
距离越来越近，四人都发现头顶上方的游隼，法师眯眼看了几秒，忽然举起了法杖准备施法，吓得一旁的游侠赶忙阻止。
“撒手！”
“你疯啦？”
两个人互不相让，牧师赶忙上去劝说：“哎，你们这是干嘛？”
“你们两个搞什么？”战士也加入质问的行列。
“那只鸟身上有明显的元素波动，是一个魔法生物，正好抓了当魔宠。”法师见天上的游隼拉升高度，狠狠地瞪了一眼坏自己好事的同伴。
“你也知道那是魔法生物？”游侠不甘示弱地瞪回去，“别忘了我们所处的位置，这里是地之柱的守护之地，德鲁伊的大本营，我可不想因为你冒失的行为而赔上性命。”
“真是个笨蛋，居然想在守护之地外围抓魔法生物……”
听到下面的争执，林克刚讥笑法师异想天开的念头，游侠猛地抬头，面色大变地喊了一声，“快走，是德鲁伊！”
同样听到林克说话的法师也顾不上要魔宠了，对同伴施了几个法术迅速钻进密林。看着他们逃命似的背影，林克大囧，本以为这个高度那几人听不到，看来这自言自语的习惯真得改一改了。幸亏他们畏惧德鲁伊没有真动手，要是打起来，一对四他肯定输。
继续向东飞行了差不多一小时，总算抵达河谷镇。这是一座建在干枯河道上的小镇。四面环山，占地不大，却有高达四米的城墙，从空中俯瞰，呈奇怪的葫芦形。面朝林克方向的西面就有一座城门，守卫对所有出入着都严格正盘查。
林克没想到一座小镇也如此戒备森严，为防止在发生类似刚才的状况，他老远就降到地面，恢复人类的形态。仔细查看确定没有什么不妥，才大步流星地朝城门走去。
“没见过的生面孔呢。”一个脸上有刀疤的中年男子拦下林克，将他上下仔细打量了一遍，“不是本地人吧？”
“山里的猎户。”怕说错，林克连具体方位都没敢报。
“两手空空的猎户？来河谷镇干什么？”刀疤男似乎认准了林克可疑，没完没了地盘问。
就在林克为找什么借口而犯难之际，空气里飘来一股烤肉的香气，他灵机一动，“找工作，不下雨，山里的动物都跑到有水的上游去了。”
获得飞行能力之后，林克从空中看到地之柱附近有条大河，就是居住在奥拉西奥山脉的山民也不敢进入德鲁伊驻守的守护之地，食物短缺的猎户下山找工作，这样的说辞应该能搪塞过去。
盯着林克看了一会儿，刀疤男才放行，“进去吧，可别闹事。”
一听放行，林克拔脚就走。
“队长，你太紧张啦。”一旁的年轻民兵调侃自家队长。
“呸！你们懂什么，看见他头发和肤色了吗？货真价实的阿尔金人，那些长年居住在森林里野人民风彪悍，身手不比佣兵差，只要惹毛了就动手，他们才不管你是民兵还是流氓呢。”刀疤男是镇上的民兵队长，负责当地的治安。在他看来，阿尔金人比佣兵还危险。
“就算他是阿尔金人，镇上那么多冒险者，他能闹出多大的事。”
“小心为妙，要有什么意外你我都承担不起。”
已经走远的林克从守卫们的对话听出盘查事出有因，他加快脚步，利用拐角避过还黏在身上的视线，躲进一条昏暗无人的巷子后，小心谨慎的观察附近的街道。
这是一个充满了中世纪风格的欧洲小镇，靠近西面的显然是后期扩建，清一色的店铺，木质的、铁质的招牌上除了店名还刻画了各种形象的图案。除了日常生活必须的裁缝、杂货、酒馆之外，还有奇幻游戏里必不可少的药剂、铁匠铺，其中最大最高的建筑是冒险者工会，那里也是小镇人流最密集的区域。大街上随处可见各种装扮与普通人不一样的冒险者，或身背弓箭，或腰别匕首，与整个小镇的气氛格格不入。
那些不会都是玩家吧……
林克紧张的手心冒汗，苏武曾说过的玩家比NPC还危险，相同职业都是竞争者，暗中下黑手再正常不过。自然之子虽是从未出现过的新职业，但此刻他乔装的是山民猎户，会不会被当做游侠……
哎，管不了那么多了，距离约定的期限只有一天，得赶紧找到苏武。
林克选定了第一个目标——一块镶嵌着酒杯的铁艺招牌。无论小说还是游戏，酒馆都是情报最重要的来源地之一。一推门，他就后悔了。人满为患的酒馆里乌烟瘴气，酒精、汗臭、劣质香水混在一起，刺激着他敏感的嗅觉。
靠门的一桌坐了三个身材魁梧的彪形大汉，冲林克喊道：“嗨~新来的，要不要加入我们，刚好还有一个名额。”
用余光瞥了一眼四周，林克确定他是对自己说的才摇头。
“我来找人。”
“小子，给你面子才喊你加入。”另一个更壮的男人拍着桌子站了起来，他的大嗓门引得附近的人纷纷回头。
不想惹麻烦，林克正准备退出去，忽然感应到后方来了一个人，直接搭住他肩膀。
“他有队了。”轻描淡写的一句，却让三个壮汉一脸隐忍地坐了回去。
林克回头，只见那人穿了一袭鲜红如血的长袍，襟口、袖口都绣有熠熠发光的符文，骚包的金色腰带上别了一根通透的水晶短杖。
“苏……”
“闭嘴！”
法师拉着他直接上到二楼紧挨着楼梯的房间，里面已经有一个人，是一个很有男人味的大叔，年纪在四十左右。看到俩人进来，坐在床铺上的他立刻站起身来。
拉下兜帽，苏武模样让林克差点认不出，不止是年纪大了差不多十岁，就连五官也发生了显著的变化，高鼻深目，看起来像混血儿。要不是神态举止与苏武一模一样，林克甚至以为自己找错人了。
只见苏武伸手凌空点了一下，一个六棱型的结界由小变大，笼罩住整个房间，立刻将酒馆的喧闹隔绝。
这一手露的让林克有些羡慕。要说拉风，奇幻世界果然还是首推法师啊。
等结界完全张开，苏武才向林克介绍房间里另外一个人，高壮魁梧并穿着一身盔甲的男人。
“他叫冈萨雷斯，是个西班牙人，是我在游戏里为数不多可以信任的人。你们可能会有共同语言。这是我哥的同学，你叫他林就可以了。”
“怎么长得跟外国人一样？还有你也是……跟我在电脑上看到的完全不一样，我差点没认出你来。”
林克很好奇苏武的相貌怎么在游戏幻境里变化如此之大，是使用了变形术还是喝了药水？
苏武从腰上的布包里掏出一把手镜，“先看看你自己的脸吧。”
“这是怎么回事？”林克一瞅到镜子里的影像眼都瞪圆了，和苏武一样变成混血了。明明在电脑上看到的是自己的相貌啊，怎么在幻境里会变样？
“你就当做系统的修正吧，这游戏原本就是以中世纪为背景。凡是进来的无论地域、人种统统被改成了白种人的外貌。”收回手镜后，苏武提出了一个让林克始料未及的要求，变身。拗不过他，林克最终还是在两人面前变成白鹿形态。
“喔~确实是自然之子呢。”冈萨雷斯连连点头，“只有自然之子可以使用自然诸神的化身形态。”
“喂~你这是什么意思？”林克不乐意了，这不摆明对他怀疑吗。
“他没有恶意，只是想确定你知否真的被选作自然之子，毕竟还从未有人获得这个职业。”冈萨雷斯有种能让人放心信任的奇特气场，林克心里虽堵，却不好发作。
“别说那些扫兴的话了，别忘记我们来这儿的目的。”冈萨雷斯给苏武使了个颜色，后者撇了撇嘴，居然给林克一本正经地道歉，足可见冈萨雷斯对他的影响。
“我亲自跑了一趟冒险工会，没发现什么能困住老兵级别玩家的任务，想知道袁野的下落只能进行地毯式的搜索了。”苏武丝毫不觉尴尬，直接将话题转到来河谷镇汇合的目的，“你在守护之地有没有发现？”
怒气来的快也去的快，林克也不可能因为一点不快就和他翻脸：“新手村非常封闭，我在那里待了八天对外界一无所知，要不是调查常驻河谷镇赐福宿灵的德鲁伊失踪原因，我的新手导师也不肯那么快放我出来。对了，我在森林边缘遇到一个四人小队，听他们的语气好像是跟我们一样的玩家。小武，这游戏幻境里有多少人？”
那场差点发展成战斗的邂逅抓让林克心有余悸。
“具体数量不清楚，有人推测至少在万数，刚才那三个找你茬的家伙也是。”
苏武的回答大大出乎林克的预料，还真是新手村啊，随便也能碰上。
“我可事先提醒你，在这里玩家之间是能相互攻击的，只要做得神不知鬼不觉根本没有网游里所谓的红名惩罚，在你有足够的自保能力前少跟其他玩家接触。对于一心寻求刺激的人而言，这里就是犯罪天堂，杀人不会受到法律的制裁。有的甚至不满足个体的杀戮，刻意引发国家、种族之间的战争。明知危险为什么还是有那么多人沉迷于此？健康的身体，数之不尽的钱财，坐拥三千佳丽，封爵称王，只要有能力，可以做到任何现实里无法达成的事。”苏武冷峻的双眸看得林克后背生寒，与现实不同，游戏里的他已是成年人，外表年龄竟比林克还要大上一些，甚至在眼角有细细的皱纹。
一度被林克压抑的恐惧与担忧被苏武一席话再度挑起，随之一同记起的还有埋在心里的疑惑，他将NPC知道玩家自称地球来的异界人一事说了出来。
“其实……最初的埃德加并不是以游戏的形式存在的。”在一旁沉默许久的冈萨雷斯忽然说出了一个让林克惊讶的事实，“抛开升级、等级这些游戏词汇，你不觉得它更像奇幻小说或电影里世界吗？”
这点林克深有同感，如果不是那些带有强烈游戏色彩的词汇和系统，他会以为自己进入的是一个充满奇幻色才的异界之境。
“梦中幻境埃德加很早以前就存在了，不少人都认为这个世界是真实存在的，就像平行世界，是另一个地球。它拥有古人们所幻想的一切超自然事物，而游戏成分是最近二十年才加入的。”冈萨雷斯自称有十年以上的游戏龄，是埃德加的骨灰级玩家。因为喜欢这个几近真实的奇幻世界，一直在拖延升级速度，同一时期的玩家都达到巅峰位阶了，他还是大师级别。
这下林克更费解了，按照游戏内的时间来算的话，冈萨雷斯的角色岂不是已过百岁？为什么他看起来才四十多？
“以前的时差可没现在这么大，基本上是1:2，现实一天等梦中两日。四年前忽然加快了，不仅新增了许多职业，难度也提升了不少，出现大量死亡率也在那个时候。”冈萨雷斯话音才落，林克又追问老兵、巅峰、大师是什么？
“因为每个职业内部的划分不同，游戏里并没有统一的等级，为了便于区别就以冒险者工会的任务难度作为大致的区分。”苏武又从腰上系的小布袋里取出一张空白的羊皮纸，用羽毛笔在上面画了六个星形，并在每颗星下面都写了对应的标注。刚进入游戏的是新人，经过锻炼成长的叫做老兵，之后是有一技之长的专家，再往上是可以称为高手的大师，站在职业顶端的叫巅峰，传奇等级能召唤神灵。
原来如此……林克将霜寒有可能是苏武的猜测说了出来，却引得冈萨雷斯哈哈大笑。
“不可能，我见过罗德几次，他的职业是刺客，虽然不排除转职的可能，但罗德的副天赋是游侠，绝无可能变成巫妖。”