第1章 序章——来自十年前的包裹
林克盯着比他小五岁的异母妹妹，一字一句的问：“你男友因为玩了邮寄给我的游戏陷入昏迷？”
“是真的！他已经昏迷好多天，连医生也束手无策。”林莉把一个脏兮兮的包裹放到桌上，收信人一栏写着林克的名字，邮寄包裹的人他也认识。苏文，自从搬到省城后就断了往来的小学兼初中同桌同学。
邮戳上的日期显示它是十年前寄出的，林克疑惑的目光让林莉不自然地移开视线，他顿时明白是怎么一回事了。
十年前林克还住在家里，林莉也是个十岁的小鬼，会做到拦截信件这种事的只有继母。真相让他原本就不快的心情变得更加糟糕，顺带语气也跟着恶劣起来。
“我觉得你需要好好解释一下，为什么我的私人信件会在你手里。”
原本就心虚的林莉将事情的始末全盘托出，半年前她清理车库堆积的杂物时，意外发现发现一个写有林克名字的包裹，知道这肯定是母亲干的好事。原本是打算物归原主的，可因林克极少回家就一直放在她房里，如果不是去袁野家探望意外发现，林莉都不知道这个包裹被男友偷偷拿走了。
林克打开已经被拆封的包裹，里面除了泛黄信纸就只有一张没有印刷层的光盘。
【我找到了一个非常有意思的东西，快来，我在里面等你。】简短的二十一个字，是苏文的笔迹，林克绝不相信这么一张小小的光盘能让人昏迷。
“是真的！”林莉从随身挎包里拿出一个小本，“这是袁野的日记，你看了这个就知道我没有说谎。”
“你难道不知道随意翻看别人的隐私是犯法吗？就算你是袁野女朋友无无权偷看他的日记！”
林克没有接，而林莉也没有收回手，两个人就这么相互瞪视着。
“我原本也不相信，可我试过之后，它……”目光移到被林克两指夹着的光盘，林莉表情变得有些畏惧。
“好了，我会看的，有什么发现第一时间通知你。”一把夺过日记，林克以时间太晚为由将林莉推出门。
踌躇的脚步声在门外来回踱了几遍才离去，林克的视线落在那张没有任何标注的光盘上。他们兄妹的关系并不融洽，甚至可以用糟糕来形容。他很清楚，如果不是实在没办法，她是绝对不会来找自己。
能让人玩到昏迷的游戏？怎么可能……
带着好奇与质疑，林克将把光盘放入电脑。一段不算短的读碟声过后，屏幕忽然一黑，连风扇声和电流声都停止了，出租屋里就只剩下轻微的呼吸声。等了十多秒依然没有任何反应，就在他以为死机打算重启的时候，漆黑一片的屏幕上忽然呈现出颜色绚丽的CG。
碧波万顷的海洋中跃出一条外形状奇特的大鱼，还来不及吞下被驱赶至水面的鱼群，一只体型更大的巨鹰从天而降，剃刀般锋利的双爪深深刺入鱼身后提着猎物返回天际。
无论画质还是形态都赶得上好莱坞制作的电影大片了，这游戏真的是十年前的？更让林克惊讶的还在后面。
镜头急速飞掠，景色从海洋变成荒凉的沙漠峡谷。战鼓震天，凶悍的座狼载着兽人大军如潮水般涌向万仞高山，目标是垂直的崖壁之上修筑的岩石堡垒，号角声响起，装有石块的巨型弩炮与长弓一起发射出漫天箭雨，就在攻守双方交锋的一霎，镜头陡然一转，变成了葱郁无边的森林。迅捷如豹的精灵在纵横交错的树枝上快速奔走，一边躲闪迎面而来的流星火雨，一边以发光的箭矢还击从地下钻出的火焰恶魔。怦然炸开的火焰将画面切换到冰雪肆虐的冻土冰原，已经失去生命的腐尸和骷髅集结在一起，空荡荡的眼窝里闪着幽蓝的冷光，远远望去就像一片冰蓝色海洋。
视角不断地拉伸，最后变成一个被海水包裹的蓝色星球，以漆黑幽深的星空为背景的屏幕最下方有一根细细的安装条，进度显示为1%。
被CG深深吸引的林克没有终止游戏的自动安装，心想就算默认安装C盘也可以等玩过之后再删除。就在他兴致勃勃的等待间隙，一张老旧发黄的羊皮纸在屏幕正中铺开，无数沙粒组成的文字注明表明必须要先回答诸神的提问，才能选择相性最好的职业。
以问卷调查的方式来决定职业和属性的游戏林克以前也遇到过，奇怪的是，这个游戏居然给出了【回答问题】和【退出】的选项。想都没想，他直接点了回答问题的按钮。
伴随着沙子流动的声音，一个附带选择的提问在羊皮纸上展开。
【你对自己所在的世界满意吗？】
1满意。2不满意。3希望有所改变。
这什么傻问题？林克嘴角一抽，选了第三个选项后，新的问题马上刷出来。
【你眼中的世界是什么样的？】
1美丽和谐。2混乱丑恶。3亟待改变。
林克再一次选了3，之后的提问一个比一个诡异。
【你相信世上有神灵吗？】
1信。2不信。3未见神迹却不否认神的存在。
【如果神满足你一个愿望，你希望是……】
1爱情，2金钱，3权利，4永生，5都不选。
【理由是……】
1许诺的不一定是神灵，也有可能是恶魔。2我不信天上掉馅饼。3我的愿望不止这些。4那些选择都毫无意义。
【你认为什么才有意义？】
1世界和平。2统一、平等的乌托邦。3成为能改变世界的人。4维持世界的平衡。
每次林克都选了最后一项，就在他对游戏的兴趣快被无聊的提问消磨殆尽之际，刷新出来的提问总算跟游戏有关了。
【你理想中的职业是……】
1战士。2游侠。3自然之子。
看着一字排开的3个人物模型，林克既惊讶又失望。以西幻为背景的游戏居然没有牧师、法师、盗贼等高人气职业，又或者……是前面的问卷调查限定了可选职业？
视线逐一扫过战士与游侠，最后落在在标有‘自然之子’的模型上。羽毛、兽皮、纹身，集各种飞禽走兽的形态于一身，充满了原始而神秘的气息。
如果选择的答案真与角色属性有关，就只能选看起来像德鲁伊的职业了。
就在林克点选了自然之子的瞬间，作为背景的星球忽然出现十数道颜色各异的光柱。海洋、山川、森林、草原、荒漠，全都位于人烟稀少的区域。角色模型化作一道光球，沿着大陆西面的黄色光柱盘旋而下。
等了好一会儿也不见光球飞到底，林克瞄了一眼安装条，我倒！进度居然只是50%。不知还要安装多久，他索性拿起袁野的日记打发时间。内容全是NPC的姓名、喜好以及经常出现的区域，记载得最多的是各种药剂所需的材料以及生长地点，看得林克直打哈欠。
玩个游戏而已，用得着做笔记吗。
再看一眼进度条，55%……
实在犯困，林克决定小睡一会儿。背对着电脑的他并不知道，《重返埃德加》的标题已经替换成了《序章——获选者》。
完成了？
隐约听到了音乐声，林克撑开沉重的眼皮，立刻吓得睡意全无。此刻他不是躺在十平米的小出租房里，而是以头朝下的姿势从数百米高空急速坠落。眼看距离地面越来越近，他本能的张开嘴。
“啊啊啊——”
伴随着惊恐的尖叫声，头顶上方传来了破空之声，林克刚一抬头，就看见一只体型硕大、外形像鹰的猛禽快速俯冲，粗壮的利爪抢在即将与地面碰撞的瞬间将他拦腰提起。
暂时捡回一条命的林克被重新带回高空，惊魂未定的睁大唯一自由的双眼四下扫视。相起忽然从半空坠落，映入眼帘的景致更让人惊讶。
一望无际的原始森林随着起伏的山脉一直延伸到地平线尽头，在这些数人都无法合抱的参天大树当中有一棵特别高大，目测至最少也在百米以上。
巨鹰的目的正是那棵特别的大树，飞抵上空时林克又体验了一次自由落体的滋味。在经历了高难度的空中翻滚，还差点被树枝挂到的恐惧后，最终安全的掉落在一堆厚厚的落叶上。迎接他的不是想象中嗷嗷待哺的饥饿幼畜，而是一名金发尖耳的精灵。
等等，精灵？
林克揉揉眼，没错！站在面前的确实是西幻背景里特有的生物，无论什么设定都是众神宠儿的精灵。
还没等他消化这一连突发事件带来的震惊，巨鹰拍打着翅膀降落，双足落地的瞬间化为人形。不止体形缩至普通人大小，就连折射出青紫色光泽的羽毛也变成类似萨满的服饰，无论是身形还是面孔都呈现为男性。外表年龄大约在三十岁左右，剑眉星目，下垂的嘴角越发衬得他不苟言笑。
相比之下，精灵的容貌更趋于中性，淡金色的长发随意披散，即使是素色白袍也被穿出了高雅尊贵的味道。
“这就是新的自然之子？”
“还需要进一步确认。”
确认自己暂时没有危险，林克乘两个神奇生物交谈之际偷偷打量四周。他所处的位置是巨树的大主枝顶端，平坦的地方差不多有一个篮球场大小，弯曲的侧枝上结有无数大如椰子的果子，一闪一闪，好像接触不良的灯泡。最让人惊讶的是距离巨树不远黄褐色的光柱，向着蔚蓝的天空延伸，直至超出肉眼所能观测的范围。
强烈的即视感让林克想起游戏安装的最后画面——沿着光柱下坠的光球和有茂密植被的险峻高山。
不会吧……
即使是坚定的唯物主义者，在这一刻也不免动摇。难道这就是袁野昏迷的原因，一个真人RPG？
他下意识否定这种荒谬的想法，却又无法解释眼前的一切都与游戏CG惊人的相似。
就在林克为自己究竟是做梦还是真的游戏穿而纠结之际，鸟人递给他一颗刚从树枝上摘颗的发光果实。
给我？
伸手接下，粗糙的外壳立刻褪变为飞散的荧光，转瞬之间，原本有椰子大小的果实就变成了一本书。
“有传承，伊索尔承认了他的资格。”巨鹰变化的人形生物一脸不高兴的表情，紧盯林克的青紫色双眸充满了鄙夷和厌恶：“我是赫尔，指导你基础训练的启蒙导师。”
基础训练？启蒙导师？Otz，还真的是游戏穿……
如果换做其他时候，林克或许会高兴能玩刺激的真人RPG，但在袁野已经莫名昏睡的前提下，他对这个古怪游戏的害怕要多过好奇。
自称导师的赫尔告诉林克，他已经被自然诸神选中，成为传达神灵意愿的使者——自然之子。当然，现在还只是获选阶段，如果不能通过考验，将丧失获得的所有赐福。幻化成书的果实叫‘传承’，是生长在灵脉上的护卫古树所结，能记录并储存从自然诸神处得到力量。因为人类的知识是以文字的方式记录传播，所以林克的传承也以他最能接受的方式呈现。
这是技能书？好具象……居然可以拿在手里。
约莫A4大小足足有十厘米厚的书册，上白下黑的金属封面，正中画着外金内银的两个圈，红蓝褐绿的四色十字线让这个简单的图案看起来就像是靶子+准星。
掂了掂外表厚重实则没有多少重量的书册，林克心里有点失望。他原以为作为职业力量体现的‘传承’会是武器或防具一类的东西，那样至少有还有实用性。
“传承记载了自然之子从诞生至今的知识，需要感知才能阅读，共鸣越高，获得的神恩也就越多。”边解释，赫尔边示意林克打开传承。
手指触到的瞬间，原本只是散发着微微荧光的文字忽然爆发出刺眼的强光，在空气里折射出半透明的影像。
第一页的内容是世界的起源。一同诞生的初始神灵为了创造生命将自身融入整个星球，有的化身为植物，有的变为动物，自然之子也是在这个时期出现，算是最古老的有智生物之一。
通过立体的全息影像，林克很容易就解了文字所要表达的意思。随着投影的结束，书页上附着的光芒也一同黯淡下来，他好奇地翻开第二页。
与星球同化的古神变成了支撑世界的‘柱’，有的是高山，有的是海洋，形体不限，有大有小，它们被后世称为自然诸神。每一个柱都至关重要，一旦遭到破坏，世界也会随之失衡。自然之子的职责就是保护柱，他们吸纳魔法生物和有智的类人生物组成了最初的德鲁伊。二者看似相同，实则有巨大的差异，前者是神的使者，后者是神的追随者，虽然都能使用神灵所赋予的自然之力，但在力量上却有天壤之别。德鲁伊通常只有一个天赋，而身负神眷的自然之子能精通两个甚至更多的天赋。
看完这段说明，林克暗暗松了口气。还好不是废柴职业，在选的时候他一度担心会是DND类的德鲁伊，现在看来更偏向于魔兽世界的四修德鲁伊。
第三页的内容讲诉的是自然之子的两大派系——守护者与惩戒者。前者隐居山野，年复一年坚守保卫‘柱’的职责，与外界只保持最低限度的交流。后者采取以暴制暴的方式惩罚破坏自然与平衡的生灵，为达目的不择手段，又不避讳与邪恶生物合作，被许多物种划分到混乱阵营。
第四页终于讲到职业最关键的部分——天赋。变形是自然之子的核心能力，以化身之姿行使神灵的力量，神眷的高低决定了变形的强弱。不同的神祇所赋予的力量也不一样，以伊索尔、加索斯、卡奥戈、安德莉娅领衔的四元素在自然之子之中位阶最高，所具备的能力也最强。
刚好在关键位置断了，林克正想翻页，忽然觉得头晕目眩，手脚也使不上劲。传承从他手里脱落，在即将触地的瞬间化作飞散的荧光。
“使用感知过度，今天就到此为止吧。”
扶住缓缓下滑的林克，赫尔将他带到附近一间树屋，交代了在这里休息就与精灵一道离开了。
这间全由木板搭建的小屋除了藤条编织的吊床，就只有一个既可以当桌子又能当椅子用的半截木桩，从墙壁到地板都积了厚厚一层灰尘。
等疲累感消退，林克起身把整个树屋里里外外仔细检查了一遍，既没找到任何可以存档记录的物品，也没有像网络小说里默念就会出现的界面。依靠存储点或魔法物品脱离游戏的推论不成立，他沮丧的一屁股坐到木桩上。
怎么办？难道从此以后都要呆在游戏里？现实的身体怎么办？啊~~~我可不要像袁野那样昏迷。
急得直挠头的林克忽然灵光一现。
对了！日式RPG不是常有睡一觉就触发剧情的情节吗？没准这就是离开游戏的方法呢。反正现在也没有别的办法，不如试一试。
躺回吊床，在不安与忐忑中闭上眼。不知道是真如鸟人所说消耗精神力过度，还是一心想回到现实的自我暗示，林克很快睡着了。再次醒来，映入眼帘的是他熟悉的摆设。
真的回来了！
墙上的挂钟指针停在12点半，距离睡着仅过了半小时。再看电脑，回到现实的兴奋顿时消散得无影无踪。屏幕显示的画面正是返回现实前所待的简陋树屋，吊床上躺着一个与他长得一模一样的角色。
见鬼！我还没有摆脱那该死的游戏！