第3章 练气
张桐心怀忐忑，迎着寒风，坐在车上，心里只顾胡思乱想，不知不觉已到了柳驿镇。马车穿行而过，并未停留片刻，直至天色渐渐暗哑，又行出约有五六十里，才见远处影影绰绰，显出一个市镇轮廓。
张桐估计今晚多半要在此留宿，不过他还没摸清甄远道的脾气，可不敢擅自做主，赶紧对车内问道：“师父，前方有个市集，看这天色不早，您看咱们是否要留宿一晚啊？”
甄远道也不知在车厢内干什么，骤然被打断了，甚有些不耐烦，冷冷道：“这些鸡毛琐事，你只管做主罢了，休要再来扰我！”
张桐听出甄远道话音不善，赶紧应了一声，再也不敢呱噪。却在心中暗暗忖道：“看来我这师父果然如他所说，收下我专为解决诸般杂事，省他处处费心，平白耽误精力。如此一来，我也不用客气，大可自作主张，只要井井有条，不要误了行程即可。”
张桐打定主意，随着马车到了镇上，也不再做请示，颇为雷厉风行，选了一间客栈安顿下来。给甄远道要了一间干净上房，命人把饭食备好，热水送到屋里。这些他本是行家里手，前前后后，极为麻利。
甄远道亦如所言，全都不闻不问，只顾盘膝打坐，双眼微阖，老神在在。直等张桐全都忙完了，才微微点了点头，原本冷漠的神情，也多了几分赞许，将他叫到身前，道：“看你办事倒也伶俐，不枉我收了你为徒，你既然入我门下，须切记我的来历，才好日后与同门相见。”
这一整天，张桐连惊带吓，又忙里忙外了半晌，早已觉得十分疲惫。但是这时一听，却立刻来了精神，连忙好整以暇，恭恭敬敬，道：“请师父教诲。”
甄远道转是不耐烦的摆了摆手，道：“我家不讲这些虚礼，日后你跟在我身边，无须如此谨小慎微。”
张桐微微一愣，急忙应了一声“是”，不过甄远道这话他却不敢当真，依然小心翼翼侍立在一旁。
甄远道知他生性谨慎，索性也不分辨，直接继续说道：“我禾山道立教至今已有千年，传有六十七种法术，皆是玄妙无比。有生之年，练成一种，就能使你受用无穷。不过法术乃是枝叶，练气才是根基，你始初入玄门，我先传你一篇口诀。你需尽心练习，何时练出真气，方可真正修习法术。”
甄远道收张桐为徒，原是临时支应，此刻传他功法，自然也不甚用心。只念了一篇百余字的口诀，然后略微分解两遍，就把他打发了去。
幸亏张桐记忆极佳，把那口诀全都记牢，回到房间之后，赶紧誊写出来。再细细揣摩其中奥义，来来回回不下数十遍。加上先前甄远道的解说，居然令他生出一股玄妙感觉，好像整个人都被一团缓缓流动的气流包裹住了。
张桐灵机一动，试着运用口诀，把围在身边的气流引入体内。可惜那些气流油滑无比，凭他意念根本捕捉不到分毫。足足大半个时辰，把他累的精疲力竭，才摄住了一丝气流。但是随那气流引入体内，却立刻消失的无影无踪。
张桐不禁有些失望，再也坚持不住，神念随之一散，已倒在床上睡着了。直到次日，天还没亮，他就醒了过来，非但没有丝毫疲倦，反而精神十分饱满。
张桐又惊又喜，心中愈发笃定，必是昨天甄远道传他那篇口诀暗藏许多玄妙。他才稍微修炼一次，就已得了许多益处，如果将来年深日久，更不知会有多厉害。
他又思忖一阵，更是兴致勃勃，正要再次运起口诀，忽然觉得腹下发胀，却是昨晚吃饭时候多喝了几杯茶水。
这时他刚摸到练气门径，正是意犹未尽，不禁心下暗恼，却也无可奈何，赶紧提着裤子，到外面去上茅房。
这间客栈原也不大，客房分为上下两层，因为冬季，商旅不旺，几乎全都空着。张桐和甄远道住在二楼的上房，那三名车夫则给安排在一楼。
本来客房里都给放了马桶，但是张桐嫌它太臭，事前命人给搬走了。没想到反而给自己添了麻烦，不得不摸着黑，到楼下去方便。
好在这时天上还有几分月色，他借着亮光，也手脚麻利。到楼下放了一通水，忙回来想继续修炼。却不料刚上到二楼，正要转身进屋，忽然发现，在走廊上，影影绰绰，好像有一个人影。
张桐登时吓了一跳，这三更半夜，寂静无声的，莫非是遇上鬼了？可他又一转念，忽然想了起来，自家师父神通广大，即使真遇上鬼，又有什么好怕。不禁胆气大壮，好整以暇，定睛一看。
只见那人影穿着一身黑衣，站在客房门前，蹑手蹑脚，鬼鬼祟祟，不知在干什么。可惜天色昏黑，那人又是背对，实也辨别不清他的长相，只是看着觉得有些眼熟。
张桐一面窥视，一面暗自狐疑，心想：“今晚只有师父和我住在楼上，这人趁夜前来，必是不安好心。”
想罢便要喝破那人行藏，招呼甄远道出来，一并将那人擒住。可是话已到了嘴边，他又猛然想起，此人星夜来探，必也不是常人，多半是甄远道的宿敌对头。他又不禁有些迟疑，内心暗暗忖道：“此人悄无声息，来到师父门前，能耐想必非同小可。我若现在道破他的行踪，师父出来将他擒住还好，万一师父也擒不住他，我岂非白白惹人记恨！”
难得他穿越一回，又刚刚摸到修真门径，愈发自珍性命。肚内暗一盘算，便想退到楼下，叫个伙计上来，既能将那人惊走，自己也不用露面。
张桐拿定主意，正待转身下去，谁知事与愿违，还没等他退走，那人却抢先发现了他的行迹，忽然扭头探看过来，一双利目，犹如狼视。
张桐禁不住打个寒战，恐那人要下毒手，顾不得先前计划，急中生智，忙大叫道：“什么人！”
那人事前没有料到，张桐半夜会去茅房。听他大叫一声，再要阻拦，已来不及。心知行迹败露，那人又惊又怒，恨不能把张桐给生吞活剥了。
幸亏这时屋内的甄远道忽然喝了一声“唗”，随后也不知用了什么法术，陡然耀起一片五色光罩。
那人似乎颇为忌惮，见那光罩一起，急忙向后退避。同时抖开一杆黑布长幡，催起一团乌云，将他自身罩住。然后冷笑一声，道：“甄远道，这次前来只为给你一个警告，待得日后再来，自会见个分晓！”话音没落，但见他双肩晃动，卷起那团乌云，呼啸一声，直冲窗外。
甄远道另有牵挂也未追赶，将那人逼退之后，就把光霞收去，便已再无声息。只留张桐躲在楼梯旁边暗暗松了一口气，又恐那人去而复返，忙抢到甄远道房前，问了一声，敲门进去。
甄远道仍盘膝坐在床上，只是脸上不大好看，允他进来之后，才稍缓和一些，道：“这次亏你及早提醒，不然我虽有办法防备，也需多费好些手脚。”
张桐忙道：“弟子也是机缘巧合，夜里下楼去方便，才撞见那人行踪。”
本来甄远道还有些奇怪，刚才连他都未察觉，张桐一个凡夫俗子，又怎能提前预知，此时听了解释，心里这才释怀。
张桐瞧甄远道脸色稍缓，原本有心探听一下，刚才那人是谁，可是犹豫一会，还是没敢多嘴。他心知，这一次，甄远道被对头摸到眼皮底下，居然没有发觉，已是大丢面子，若再一味揪住追问，定会叫人心中不快。
张桐心思玲珑，哪会去触霉头，只顾旁敲侧击，拍了几句马屁，以此消磨一些时间。等了一阵之后，料那人不会再来，便想借个由头回房继续修炼。