第4章 献予龙的贡品
夏露薇把在路上遇到牛头怪的事情细细讲述了一遍，老板听完后，用手摸着胡须，露出耐人寻味的表情。
“牛头怪平常最多三五成群，一次出现十多头还真很少见呢……鄙人猜测，它们应该是打算去袭击某个村庄或者城镇吧？”
“我也是这样觉得。”夏露薇表示同意。
“不过话说回来，遇上这样一大群凶恶的怪物还能安然无恙，您的运气真不是一般的好呢！”
“是啊，要是当时打起就麻烦了……”夏露薇后怕似的点点头，随即却发觉到话题好像有些跑偏了。“那个，我想请问，这种事情以前发生过吗？我是说，像今天这样一大群牛头怪突然集体中毒的事情……啊，也不一定是中毒，反正就是类似的情况。”
“这个嘛，据鄙人所知，好像没发生过。”老板摇摇头。
“那，你能猜出原因吗？”
“原因啊……”老板皱眉想了想，然后问道：“您说不久后就遇上戴杨，请问当时他没说什么吗？”
“他说，牛头怪可能是吃毒蘑菇而食物中毒，不过也不确定就是了……”
“那，也许就是那样吧？”老板无奈的耸耸肩膀，作出颇不负责任的结论。
“但是……”
“骑士小姐。”老板突然以庄重的语调呼唤着她。“您知道的，我们生活的世界是极其辽阔，随时随地都有奇迹在我们不知道的地方发生着。没有人能知道这个世界的所有一切，我要是您的话，就会把今天的际遇看成是阿尔贝斯的庇护，然后致上由衷的感激……难道您觉得，这种态度不对吗？”
阿尔贝斯是帕拉米斯大陆的暴风之神，同时也是旅行者的守护神。听到老板这样说，夏露薇也不禁觉得自己追究得太没道理，于是点点头。学着老板的模样，把双手合在胸前，向旅行者的守护神致上祈祷和感激。
在两人快要结束祈祷的时候，放好货物的戴杨从里面出来了。两人的注意力随着转到了黑发青年的身上，牛头怪的话题也就这样结束了。
“哟，都放好了吗？”
“一杯塞莫尔，谢谢。”
黑发青年自然而然的坐到夏露薇旁边的椅子上，随手拿起一个酒杯摆在面前的吧台上，向老板要求着自己的报酬。
“你这小子，倒是一点不客气呢……”
老板摇头苦笑，从身后的橱柜里拿出一支酒瓶，把浅红色的透明液体倒进他的酒杯里。
戴杨一直盯着老板倒了差不多八分满，才满意的点点头，然后端起酒杯抿一口，眯起眼睛露出仔细品尝的表情。
“……啧，七二六年的味道还是差点呢，难道就没有七二三年的吗？”
“喂喂，七二三年的可是准备献给霜雪银帝的，你想整个镇子都为你的贪欲买单吗？”
“总有多的吧？我可是知道的哦，你每年都会多酿一两桶备用。”
“既然是备用的，那当然得等到把贡品平安无事送到霜雪银帝那里后，回来才能开封的。”
“那就是说，从现在起我就可以好好期待的意思？”
“啧，不要用这狡猾的话术。你这小子，某些方面可是越来越像你老爹了……”
老板和黑发青年就这样你一言我一句的聊着天，谈话中不时冒出“霜雪银帝”和“贡品”这样的敏感词语，偏偏两人又是一幅没啥大不了的模样，夏露薇不禁越听越糊涂。她喝了一口蜂蜜水，闭上眼睛镇定了一下心情，然后睁开眼睛，鼓起勇气加入了两人的谈话。
“请问，你们说的‘贡品’是什么意思？”
“嗯？……啊，你是问‘贡品’吗？”
回答她的是戴杨。黑发青年无所谓的摆摆手，用丝毫没有紧张感的声音解释着。
“就是每年献给霜雪银帝的东西啦。打个比方的话，就像地租那样。”
“地……地租？”
“嗯，毕竟这里是龙的地盘嘛。为了得到允许继续在这块土地上生活，镇里每年都会献上贡品给霜雪银帝。”
“也就是说，那头龙每年都会强迫你们献出贡品吗？这……这样不是很过份吗？”
夏露薇突然振奋起来，觉得好像多少找到了一点正义的立场。然而旁边的老板却插嘴进来，把她好不容易鼓起的希望给再度粉碎。
“倒没什么过不过份的。就算古兰贝尔王国统治这里的时候，不也还是一样得向国王和贵族们交纳赋税？再说，比起那些不知道什么时候就会冒出来的种种赋税来，献给龙的贡品算是少得多了。”
“少得多是指……”
“就是这里的特产啦。”戴杨摇晃着手里的酒杯，用愉快的语气说明起来。“每年镇里要交出六桶最高级的葡萄酒，作为献给霜雪银帝的贡品，然后就可以高枕无忧的过上一整年的舒心日子。既不用担心有强盗来光顾，也不用担心有军队打进来，除了怪物稍微多了点以外，其它的简直就是无可挑剔呢。”
“顺便说一下，献给龙的葡萄酒就是鄙人亲自酿造的。”
老板得意的摸着小胡子，为戴杨的说明作了最后的补充。
“哈哈，肖恩是镇上酿酒的一把手，我先前提到的波尔多其实也是他酿的。一瓶波尔多在黑市上可以卖到很高的价钱，如果照这样算起来，我们镇里每年献给霜雪银帝的贡品其实也是价值不菲呢。”
戴杨轻笑说道，然后仰头喝光了酒杯里的残酒，又把杯子递了过去。
“再来一杯。”
“……喂喂，光是你刚刚喝掉的那杯酒，可就价值三十里恩哦？”
“别小气，反正你都是自产自酿，有什么关系嘛？说起来，你不是说过想要一套威尼斯产的玻璃杯吗？这次去城里进货时我可是帮你打听到了哦。”
“真的？”
“当然，想知道下文吗？”
戴杨一边嘿嘿笑着，一边摇晃着手里的酒杯，摆出“想知道就帮我满上”的样子。老板皱眉看着他，然后无奈的叹了口气，又转身去拿酒瓶。
就在这时候，突然间响起“哐”的一声，两人惊讶的偏头望去，只见夏露薇似乎是想得入神，失手把自己面前的酒杯碰落在地上。木制的啤酒杯砸在地上发出沉闷的声响，把酒馆里其他客人的视线也吸引了过来。在众人的注视下，原本就情绪低落的夏露薇，越发露出不知所措的神情。
……………………
“唔，看来我们聊得太投入，倒把骑士小姐给冷落了呢……”
老板的话似乎在给夏露薇打圆场，而戴杨也很快掉在地上的木杯拾起来，并对望向这边的酒客们做出“不必在意”的手势。
“实在抱歉，那么我这就带您去休息，请跟我来。”
老板走出吧台，准备带夏露薇去二楼的旅店房间。
夏露薇跟着老板踏上吧台旁的楼梯，偷偷回头看了还坐在吧台上的黑发青年一眼，然后小声的问道：“请问，那个……住宿费是多少呢？”
“住宿费？啊，请不用担心，本店的价格从来都是童叟无欺。”老板似乎误会她的意思，回头微笑着保证道。“住宿费一天是七里恩。因为本店房间有相当多的空余，我会为您安排一间单人房，骑士小姐您完全可以放心的休息。”
“七里恩吗……”
“是的，请问有什么问题吗？”
“不，没有。那就请给我一间单人房吧。”
夏露薇悄悄松了口气。她的口袋里只剩下一百六十里恩，而且这也是她的全部财产。本来她已经做好要是住宿费太贵就在外露宿的准备，但老板报出的价格要比外面便宜了差不多一半，看来今晚总算可以好好休息下了。
在老板的带领下，夏露薇来到位于走廊尽头的一间客房，打开门后，发现里面的陈设比想象中得要整洁，不禁露出开心的笑容。她的表现落在老板的眼里，老板若有所思的摸着小胡子，嘴角扬起微微的弧线。
“那么，若是没有其它事情，我就不打扰您了，您请好好休息。”
留下这句话后，老板便关上房门离开。夏露薇解下身上的铠甲，把剑和盾放到床边，然后躺到那张铺着柔软植物纤维的木床上，开始思考起明天的行动来。虽然她想在临睡前为将来的行动初步拟定个计划出来，可是没过多久，疲劳和倦意便迅速占据了她的身体。
夏露薇打了个哈欠，在从楼下飘来的葡萄酒香里，不知不觉的沉入梦境……