第4章 水与钻石的差别
没有什么能比水更有用，然而水很少能交换到任何东西。相反，钻石几乎没有任何使用价值，但却经常可以交换到大量的其他物品。
——经济学鼻祖亚当·斯密
物以少者为贵，多者为贱。
——葛洪
物以稀为贵，情因老更慈。
——白居易
名言解读
“稀缺”二字，代表着两种不同的含义：一个是稀有的，另一个是紧缺的。在经济学里，稀缺被用来描述相对于人们无穷的欲望而言资源总是有限的。人的欲望是无限的，但资源是有限的，相对于欲望的无限性，资源的有限性引起了竞争与合作。竞争就是争夺对稀缺资源的控制，合作就是与其他人共同利用稀缺资源、共同工作，以达到一个共同的目的。通过合作的形式是为了以有限的资源生产出更多的产品，合作是解决资源稀缺性的一种途径。
资源的稀缺性是人类社会永恒的问题，经济学产生于稀缺性的存在，因为资源稀缺，才需要经济学研究如何最有效地配置资源，使人类的福利达到最大化。一个物品可以成为商品出售，首先是因为它是稀缺的，并不是因为人们的需求，例如阳光和空气，人人都需要，但因为太多了，所以不会成为商品。但是淡水资源却越来越少，所以淡水的价格从原来的免费供应，到现在也开始涨价。当一个商品变得稀缺的时候，它就开始变贵了。黄金因为属于稀有金属，所以价格才高。权力之所以人人追捧，也是因为权力是稀缺的。
资源的稀缺性是经济学的前提之一。稀缺性对社会、对人们的生活产生巨大的影响，正是稀缺性导致了竞争和选择，促进了社会的发展。试想一下，如果资源不是稀缺的，而是极大富足的，那么世界会完全变样。自然界中不会有优胜劣汰，不会有厮杀，每个生物都可以得到满足。人们不用工作，不用考虑买房子了，因为土地是富足的，不用考虑衣食住行，一切资源都是富足的。那这样的世界就没有任何活力，就会变成死水一潭，最终毁灭。
就像我们的住房紧缺问题，随着人们物质生活水平的提高，我们对住房质量的要求也越来越高，很多人不再只满足于只能遮风挡雨的小门小户，而是要求房屋兼具实用性和美观性。而这种实用性则包括住房面积的大小、房屋的舒适性和房屋所处地理位置的便利性等要求，这样一来，即使人口不增长也会产生住房压力，在有限的土地上要满足如此庞大人群的需求，住房紧缺就是显而易见的事情了。这也就能很好地解释为何在物质文明高度发达的今天我们还是会感到资源的稀缺了。
可见，用经济学中的稀缺性可以解释我们生活中的许多现象。火车票在春运的时候可以卖高价，一张奥运会开幕式的门票在奥运会开始前，居然卖到了20万元的天价。这些都是因为稀缺。因为稀缺，所以才产生需求，因为需求才拉动经济增长，因为稀缺我们才去竞争，才会积极创造未来，推动社会进步。因为稀缺，所以我们必须要每天学习、进步，以适应这个适者生存的社会。因为资源总是有限的，你想得到更多，必须得努力！
故事佐证
春秋时期，齐景公手下有三员猛将：公孙接、田开疆与古冶子，他们都为齐景公立下过赫赫战功。这三个人自恃勇猛，对齐景公也不放在眼里。晏子建议齐景公把这三个人铲除，以免将来留下祸患。齐景公也觉得应及早除掉这三个人，但是三人都立下过汗马功劳，又勇猛无比，齐景公觉得很无奈。晏子说，应当巧斗。他向景公建议，赐给他们三人两只桃子，让他们分吃。只赏赐给最有功劳的人。拿到桃子后，三个大臣开始争夺，竞相陈述自己对国家的功劳。最后两个人得到桃子，另外一个羞愧自杀。得到桃子的两个人见同伴因自己而死，也便羞愧自杀。
这是《晏子春秋》里记载的——三员大将因为两个桃子被杀死——历史上有名的二桃杀三士的故事。可能有人觉得，同伴自杀，自己就也自杀吗？太不划算了吧。别忘了春秋时代的人都是很讲义气的，所以见到同伴自杀，自己也自杀是没什么奇怪的。晏子利用的就是经济学上的稀缺性，只给两个桃子，三个人无论如何也分不好，杀死三个勇士的不是两个桃子，而是稀缺性，因为稀缺才产生互相之间的竞争和争夺，最后在争夺中死亡。
法国国王路易十四是个很奢华的人，经常邀请大臣们跟他一起用膳。他在宴会上吃饭用的是一个铝碗，而他的大臣们用的都是金碗。这主要是当时没有电解铝技术，所以铝比黄金要稀有，那时候铝和黄金的比例是1∶126。由此可见，如果这个世界遍地都是黄金，黄金肯定贱到一文不值。
有个人家里很穷，木碗是他唯一的财富。他每天拿着木碗到处流浪。有一天，他出海遇到了大风暴，被海水冲到一个小岛上。岛上的人们非常富有，没有人用木碗吃饭，他们看见这个穷人拿的木碗很新奇，于是就用一大口袋最好的钻石换走了木碗。
一个富翁知道了穷人的奇遇后，非常羡慕。于是他装了一船的山珍海味来到了穷人去过的小岛上。岛上的人接受了富人送来的礼物后非常高兴，声称要把他最珍贵的东西送给他。结果富人拿到手里的居然是穷人的那个木碗。
钻石和木碗的故事表明，一般情况下，钻石很少，而木碗却到处都是，所以钻石的价格远远高于木碗。但是这个海岛却很特殊，钻石很多，而木碗却从没有见过。因此，在这个岛上，木碗的价值远远高于钻石。
重庆有位姓游的先生拥有一个尾数7位都是“8”的手机号。他将这个13××8888888吉祥手机号码，以22万元天价转让给别人。
谁为这7个“8”的手机号埋单？游先生称，该号码转让给了一位福建来渝做陶瓷生意的老板。此外，游先生还以19万元的天价，转让了另一个尾数为7个“3”的吉祥号。该号码也被一位不愿意透露身份的先生购得。据说，游先生手里还有类似的号码若干个，比如，尾数为7个“1”的号码，正在讨价还价，估计转让费会在17万元左右。
天价吉祥手机号，买来何用？游先生称，买家几乎全部是生意人，他们不仅仅是因为号码好记和对数字的崇拜，更重要的是用来“撑门面”，其中也不乏当做礼物送人的。
正因为吉祥手机号有市场价值，自然成为收藏爱好者的宝贝。游先生称，从事手机号码收藏已两三年，一共收藏了20多个吉祥号。其中多数号码都是花钱买来的，像尾数为7个“8”的号码，两年前的收购价就超过10万元。此外，尾数为5个“8”和“6”的号码，手头还有好几个。
尾数为5个“8”和尾数为7个“8”的号码，价差多少？游先生称，少了两个“发”，掉价20万。由于尾数为5个“8”或“6”的号码较常见，身价大跌，约在2万元左右。此外，尾数多个“4”的号码，其实也很走俏，曾有人出价15万元要买尾数为7个“4”的号码，但手头没有现成的，生意也没谈成。
有人问，这种号码的天价现象正常吗？
从经济学的角度来说，是吉祥号码的需求和供给共同决定了它的高价位，这种供给和需求都是“物以稀为贵”的市场规律的“正常表现”。