第17章 曾经的童趣(16)
郝维斯兴奋地说道：“我对那个女人很怀疑，虽然和她接触的次数并不是很多，可是她提供的资料总是让人觉得疑点重重。”说到这里，老律师停了下来，非常高兴地看着手里的两封信，继续说道，“就在这个时候，有两封信从纽约寄了过来，它们的出现让人实在是太高兴了。信里所说的内容，与我怀疑的事正好不谋而合。”
“这真是太好了，那个自以为是的女人，还真以为自己能做得非常完美呢，我们一定要揭穿她的把戏。”老伯爵听了，也非常高兴。
“嗯。在我看来，现在我们先别声张，我们先暗中给纽约那边打个电报，让杰克和本杰明兄弟到这儿来。在那个女人没有什么提防的时候，让他们当面对质。虽然那个女人很狡猾，可是毕竟不会是一个很聪明的角色，在这种情况下，她的狐狸尾巴一定会露出来的。”
听了老律师的建议，老伯爵也很赞同，他说道：“很好，就这么决定了！”老伯爵高兴极了。
在今后的日子里，老伯爵和老律师秘密地进行着这个计划。郝维斯马上给远在纽约的杰克发了电报，把这个计划全盘告诉了他们。听到之后，杰克也是非常兴奋，立刻执行老律师所制订的计划。郝维斯为了安稳住明娜，仍然像平常那样，经常去她那里，和她唠叨一些无关紧要的话，故意拖延时间。
在一个早晨，天气很晴朗，这个自称为费维克夫人的女人正在靠椅上晒着太阳，这时女佣走了进来，对她说道：“郝维斯律师来了，夫人。”费维克夫人非常高傲地应了一声，便转身坐了起来。
门打开之后，进来的却并不是郝维斯，而是老伯爵，只见他一脸的严肃。在老伯爵进来之后，郝维斯律师跟着进来了，可是不只他一个人，还有两个人，他们就是杰克和本杰明。
突然见到老伯爵，那个女人吓了一大跳，而当她看到那两个青年的时候，便大叫了起来。
看着她这副非常可笑的样子，杰克笑着说道：“哟，好久不见啊，这不是明娜吗？”
郝维斯故意装作什么都不知道的样子，非常轻松地问道：“怎么？这位夫人和你们相识吗？”
“当然，何止是认识，我们可是相当的熟呢。我想，再也没有人比我更了解她的底细了。不仅如此，相信她也很了解我。”本杰明激动地说道，他正盯着那个叫明娜的女人呢。
见到事情败露，明娜完全失去了理智，大叫起来，还疯狂地骂着。
“看吧。哥哥，这个女人又拿出了她的看家本事。”杰克嘲笑地说道。
也许是第一次见到这样的情景，老伯爵的眉头皱了皱，看来他是非常地庆幸这个人不是未来继承人的母亲，不然即使他死了，也不会瞑目的。就在这个时候，本杰明走向老律师，对他说道：“律师先生，我可以证明她的真实身份，如果你们认为这些还不够，我还可以提供更多的证人，要多少都没问题。她是一个很下贱的女人，可是她的父亲却很善良，虽然那个老人家的身份并不高，却是一个非常忠厚老实的人，只要把她的父亲请来，可以当面对质，看她怎么继续狡辩。”说完，他马上转过身去，非常愤怒地看着明娜，咆哮着：“你这个该死的女人，把我的儿子弄到哪里去了？快点交出来！”
他刚说完，就有一个小男孩从旁边的一扇门走了出来，他就是那个被炒为和薛德里争夺继承权的少年。虽然他长得并不是很漂亮，可是小脸蛋也有点儿可爱。最为明显的特征是，在他的下巴处果真有一道比较淡的疤痕。
看到这个孩子，本杰明立刻跑了过去，把那个孩子搂进怀里，非常激动地说道：“还记得我吧？汤姆，我是父亲啊！”说完，他又对郝维斯说道：“先生，这个案子可以作证，如果有需要，您随时叫我。”然后他又对汤姆说道，“孩子，我是来领你回去的，走，我们一起回美国吧！”
听说有人想带他回美国，这个孩子高兴极了。其实他只是一个孩子，只有五岁，并不知道什么是贪婪和野心，更不明白所谓的贵族。对于所谓的爵位和巨大的财产，他可是一点儿也没有兴趣，更不愿自己被拘束起来。事实上，自从母亲把他带到伦敦来之后，他们就没有过什么好日子。现在有一个自称是他父亲的陌生人出现了，他居然非常高兴，他从直觉上已判断出谁才会是真正对自己好的人，所以对于本杰明，他非常喜欢，而且还想跟着一起回美国去。
本杰明帮汤姆把帽子戴上，然后对郝维斯律师说道：“谢谢你们帮我找到了孩子，如果以后还需要我帮助，尽管去找我。”说着，他把孩子抱在怀里，对于那个是他妻子的女人，他看都不看一眼，就走了出去。
而事情败露了的明娜已经疯了，她不停地叫着：“你们都是畜生！你们都是坏人！一定是你们串通好的，一定是的。你们想要夺走我的孩子，我不会让你们得逞的，快把孩子还给我，还给我。没有孩子，我也活不下去了，啊啊……”她疯了似的到处跑，最后还向门口跑去。
见到如此，郝维斯对她说道：“请这位妇人安静一些，如果还继续胡闹，就等着坐牢吧！”听到老律师的话，那个女人又看了看老伯爵，发现老伯爵像是没什么事似的，正用很冰冷的目光看着她。她知道事情已经彻底完了。当天晚上她就搬走了，最后消失在托林柯特，至于她去了哪儿，已没有人关心了。
这件事算是得到了圆满的处理，老伯爵非常高兴地坐上了马车，说道：“去卡特罗地！”
而此时的薛德里正和艾尔罗特夫人一起坐在屋子里，满怀心事地聊着天。
“以后不论去哪里，我都要和妈妈在一起！”
“是的，薛德里，妈妈也一样。不论发生什么事，或是去哪里，只要你在妈妈身边，妈妈就会很开心很满足了。”
突然，门外传来了马车声，在屋子前停了下来，接着传来了老伯爵的声音：“你在哪儿，冯德罗？”
听到老伯爵的声音，薛德里和他的母亲立刻迎了出去，老伯爵正十分兴奋地看着他们。艾尔罗特夫人有些担心地问道：“怎么？这孩子还能叫冯德罗吗？”
“当然！”说着，老伯爵还非常激动地拉起了艾尔罗特夫人的手，非常严肃地说道：“他就是冯德罗，不会再有第二个了。”说罢，老伯爵来到薛德里身边，温柔地对他说道：“冯德罗，你快去问问你妈妈什么时候搬到城堡去呀？”
听了祖父的话，薛德里高兴极了，不由得手舞足蹈起来，他兴奋地叫了起来：“这是真的吗？您是说让妈妈搬到城堡去和我们一起住？”
老伯爵微笑地点了点头。现在的薛德里可高兴啦，他对妈妈说道：“妈妈，我们又可以住在一起了，您能搬到城堡里住啦！”说着，薛德里竟然高兴地流下了眼泪。
听到老伯爵允许自己搬回城堡，艾尔罗特夫人也非常高兴，她问道：“您真的让我搬进城堡吗？”
“当然！都怪我太糊涂了，其实早该让你搬过去的，我甚至还因此失去了一个好儿媳妇呢。看在薛德里的面上，您就不要和我计较了，早点搬进城堡吧！”
听了老伯爵这番话，薛德里和艾尔罗特夫人十分感动。这真是一个美妙的夜晚啊！
未来的小伯爵
托林柯特伯爵的继承人在前几天还闹得满城风雨呢，人们都不停地议论着，纷纷猜测着，可是在短短的几天内，事情发生了很大的转变，最后的谜底也揭开了，圆满地得到了解决。
在这件事中，不仅薛德里保住了伯爵继承人的权利，他的三个美国朋友也因此得到了好处。
虽然本杰明很匆忙地离开了英国，可是就在他出发前，郝维斯律师找到了他，并给他带去了一个好消息。原来老伯爵觉得孩子也是一个受害者，在这件事中，他并没有做错什么，错的只是那个女人，只是被利用了而已。如果他的母亲并不是如此，相信他也会是一个很听话的孩子。而且这件事之所以能够这么顺利，与本杰明的帮助是分不开的，所以老伯爵决定答谢本杰明，他与郝维斯两人经过商量之后，决定帮本杰明在加利福尼亚买一个牧场，让本杰明担任管理，并希望他能够把这个牧场经营好，他还告诉他，如果他能把牧场管理得很好，那时整个牧场就送给他。
听到这个消息，本杰明真是高兴极了，他不停地感谢老伯爵，非常高兴地带着孩子回到美国去了。在今后的几年里，本杰明把所有的心思都花在牧场上，那个大牧场被他打理得井井有条，老伯爵也没有让他失望，他兑现了自己的诺言，把牧场送给了本杰明，本杰明和他的孩子成了牧场的新主人。
还有杰克，他在这件事的处理中做得非常到位，充分显示出了他的智慧，所以老伯爵非常喜欢他，决定满足他读书的愿望，让他在英国接受最好的教育。这对杰克来说是一件天大的喜事，因为这正是他梦寐以求的呢。
至于薛德里最好的朋友霍普森，他在离开美国的时候，把自己的杂货店交给了他的一个朋友打理，所以他一点儿也不着急回去，在英国住了下来。最重要的是，薛德里马上就八岁了，老伯爵将来在城堡为薛德里举行很大的生日庆典，一想到这儿，霍普森老头儿就兴奋，非常激动，他这个人可是非常喜欢热闹的，所以他不会错过这场庆典。在他看来这比美国独立日庆典还要热闹。“真是太棒了，太热闹啦，这都是为了那个叫薛德里的小家伙呢，这一切实在是太有趣啦。”
在霍普森来到城堡的这些日子，薛德里可是当起了向导，时常带着他在整个城堡里参观。霍普森完全被城堡里豪华且古老的建筑给吸引住了，他不停地跟着薛德里到处跑，常常沉醉在其中，有些忘乎所以了。
自从来到城堡之后，霍普森对贵族有了更多的了解，他已不像以前那样，一提到贵族就骂个不停。城堡里所发生的事和人，慢慢地改变了他对贵族的态度，他那种对贵族的反感慢慢地消失了。最有趣的是，有一天他居然和别人如此说道：“当伯爵真是一件很好的事呢！如果可以的话，我也非常乐意去做伯爵！”
很快就到了小爵士生日的那天，整个城堡热闹非凡，到处张灯结彩，就连城堡最高处的地方都挂上了鲜艳的大旗。这天来了好多人，几乎整个托林柯特的人都来了，他们都来祝福可爱的小爵士。
这是一场非常豪华的盛宴，是小爵士冯德罗八岁生日宴会，而且还是托林柯特伯爵正式宣布薛德里成为伯爵继承人的重大日子。正是这种情况下，英国的贵族都来到了托林柯特城堡，他们中有名望的政界，还有地位崇高的军界，还有很多社会上的名流人士，他们都来了，和托林柯特领地上其他的人一样，都对这场宴会充满了很大的期待。
生活在托林柯特城堡的人们都到齐了，他们聚集在宽广的草地上，穿着只有在礼拜天才会穿的衣服。他们纷纷议论着未来的伯爵，对他充满了好奇和尊敬，不仅如此，他们还谈论那个曾经让他们很畏惧很厌恶的老伯爵，他们对他的态度也有了很大的转变。
“小爵士真是一个小天使啊，这一定是上帝送给我们的礼物，更不可思议的是，连固执的老伯爵也因为他而发生了转变呢。”
“是这样的，现在的老伯爵越来越善良了，与之前完全不同了，大家看着吧，我们的生活会越来越好啦。”
由于薛德里的善良和真诚，城堡里的人对他充满了感激，因为他的缘故，佃农们和生活在这片土地上的其他人不再憎恨老伯爵了，因为他们所信任所尊敬的小爵士是多么尊敬老伯爵，所以他们也开始像小爵士一样，尊敬起老伯爵来了。
除了热闹的草地外，城堡里情景也非常热闹，那些贵族和名流们不停地向老伯爵道贺，还有的则和艾尔罗特夫人交谈着，他们都为自己能认识这样一个高贵的夫人而感到庆幸。除了老伯爵和艾尔罗特夫人，伯爵继承人薛德里也不停地忙碌着，无论他到哪里，都会被人群围住，他们找了很多话题和他交谈，都想在他身边多待一会儿。
薛德里的姑奶奶莱纳得夫人也在人群中，只见她满脸笑容，把薛德里搂在怀里对他说道：“呀，看看我们的冯德罗，真是越来越可爱了！”
薛德里也非常喜欢这个姑奶奶，两个人非常高兴地聊着，他们在去花园的途中，遇到了霍普森和杰克，他们两个也非常高兴，脸上像开了花一样，乐得不行。薛德里看到他们，立刻跑了过去，向他们介绍起莱纳得夫人来。“你们好啊，霍普森伯伯，杰克，我来给你们介绍一下，这位就是我向你们说过的我的姑奶奶，看吧，她是不是非常慈祥？姑奶奶她对我可好啦！”然后，他又向莱纳得夫人介绍起他的朋友来，“这是我在纽约的好朋友，姑奶奶，霍普森伯伯和杰克。”
见到霍普森和杰克，莱纳得夫人并没有摆出贵族应有的架子，而是主动与他们打招呼，还伸出手去与他们握手，她的态度非常友好，任何一个人都可以感受到。然后，他们聊了起来，就像是一对老朋友，看着这样的情景，薛德里幸福极了，比以往任何时候都要开心快乐得多。
感到幸福快乐的并不只有薛德里，还有一个人也从未有过如此地幸福和快乐，他就是老伯爵。对老伯爵来说，他一生都有着享之不尽的富贵，可是他却从来都没有感到过真正的幸福和快乐。但是这一切在薛德里到来后发生了转变，薛德里给他带来了生活的活力，他的性格也慢慢地发生了转变，变成了一个非常善良的老人，尽情地享受着天伦之乐。不仅如此，在薛德里的影响下，他对周围的一切都有了兴趣，甚至他还觉得，帮助那些需要帮助的人是一件多么令人高兴的事啊！
艾尔罗特夫人搬进城堡之后，老伯爵对她越来越满意。以前他只是因为薛德里的关系，才会接受他的母亲艾尔罗特夫人的，因为他知道不在母亲的身边，薛德里是不会快乐的。可是在与艾尔罗特夫人相处一段时间后，他明显感觉到艾尔罗特夫人的高尚的品格，还有娴静的风度和绝无仅有的气质，他被她的体贴和温柔所打动。现在的老伯爵每天都会感到愉快和满足，不过最让他满足的是，坐在他的安乐椅上，和薛德里母子聊天。有时想起来，他也会一个人偷着乐。慢慢地，老伯爵明白了一件事，那就是一个生活在纽约贫民区的孩子，他的朋友虽然只是擦鞋匠或是杂货店的老板，可是他却拥有如此高尚的品格，这一切与他母亲的悉心教导是分不开的。
正是在这种异常欢乐的日子里，老伯爵的脚痛似乎也已经好了，他就像以前从来没有过这种毛病似的，很高兴地接受每一个人的祝福。虽然如此，他的视线一直都在薛德里身上，从来都没有离开过，看着这个可爱的孙子，不时地和人群里的人聊着天，还热情地招待着他的朋友们，偶尔也会跑到他母亲和自己身边，认真地倾听他们的谈话。对老伯爵来说，一切可真是妙不可言。
薛德里非常高兴地跑到老伯爵身边，邀请他和自己一起去佃农们所在的那个大帐篷里去，对于薛德里的这个提议，老伯爵当然高兴地答应了，跟着薛德里他们走了过去。
当时大家正在举杯庆祝，见到伯爵他们朝这边走了过来，立刻热情地迎了上去，把老伯爵他们围在中央，非常真诚地为老伯爵干杯。随后，他们又再次举起酒杯，为他们敬爱的小爵士冯德罗送上了自己的祝福。大帐篷里发出了非常响亮的叫喊声，大家不约而同地向薛德里道贺，他们高呼着：“小爵士冯德罗万岁！”最后大家一起举起酒杯，一口气喝到了底。