第12章 曾经的童趣(11)
在薛德里的心里，一直有一个疑问，那就是祖父为什么一直不肯见母亲呢？他想不明白。不过，当他知道祖父要送母亲一辆马车时，差点儿高兴得手舞足蹈了，现在的他已经有点迫不及待了，他跳上马车，很想快点到卡特罗地，让母亲也知道这个好消息，所以对薛德里来说，这次的路可真是漫长。终于马车到了母亲所住的地方，薛德里都等不及了，没等马车停稳，就冲了出去。艾尔罗特夫人正站在花园里的一丛玫瑰之间，显得格外高贵。薛德里飞快地跑了过去，扑进艾尔罗特夫人的怀里，兴奋地说道：“妈妈，您快出去看看哪！”说完，就拉着母亲往外走。
“妈妈，您看见了吗？那辆漂亮的小马车？以后它就是您的了，这可是爷爷送给您的，他说算我的。所以您以后不用那么辛苦地走路了，无论您想去哪儿，都可以坐着它去。”薛德里兴奋地说着，好像是自己收到了一件贵重的礼物似的。
看着薛德里高兴的模样，艾尔罗特夫人也很开心，不过她知道老伯爵并不是为了她，才会想到送马车给她的，只不过她不想让薛德里担心，就跟着兴奋不已的薛德里上了马车。在马车里，薛德里不停地说着祖父的好，说他是世界最好的祖父，还称他是天底下最和蔼可亲的人。听到薛德里如此地说个不停，艾尔罗特夫人心里非常欣慰，因为她知道薛德里不仅能和傲慢又固执的老伯爵一起很好地相处，而且还能发现他身上的优点，这是很难得的，说明他有一个非常善良的心。
薛德里也非常开心，因为他看到母亲和祖父的关系有了一些好转，而这种好转带给了薛德里更多的希望。
写给纽约朋友的信
薛德里有一天非常高兴地跑到老伯爵身边，他拿着几张信纸，不停地向老伯爵挥舞着，他兴奋地说道：“您看，您看，祖父，这是我写的信，是写给霍普森伯伯的。我先拿给您看看。”说着，便把这封信递给了老伯爵。
老伯爵把信拿在手里，说道：“这封信很长呢！”他看见薛德里一副很得意的样子，在不停地催促他快看这封信。“好好好，我这就看啦！”老伯爵愉快地把信展开，戴上老花镜仔细地阅读起来。
信的内容是这样的：
最亲爱的霍普森伯伯：
您好！我很挂念您。不知道您在纽约是否一切都好？
我和您说说我的祖父吧。我想，您心里一定很好奇，我的祖父会是一个什么样的人。这可是您怎么也想不到的，在别人的眼里，我的祖父是那么残暴和傲慢，可是这些想法都是错误的，因为我的祖父是一个非常慈祥的人，一点儿也不残暴。在我看来，世界上再也找不到第二个像他这么好的伯爵了。如果您能认识他，我想你们也会成为很好的朋友的。
我的祖父也会脚痛，因为他的风湿很严重，脚痛会时常发作。可是，这些他都会自己忍耐下来，而不会像其他人那样，把脾气都发在别人身上。有些时候，他的脚非常疼，他的脸色都变了，可是他还是笑盈盈地和我说话聊天。我也常用你当初用过的方法，煮热姜水给他泡脚。他也和您一样，说那样泡着很舒服。他是一个很好的伯爵，所以我也要做一个伯爵，也慢慢喜欢上了当伯爵。
我的祖父是一个很博学的人，他常给我讲很多故事。他没有见过棒球这种游戏，所以不会玩棒球，当我只教他玩了一次，他就会玩了，而且玩得非常好。
我到了祖父这里之后，一切都好。祖父很疼我，他给我买了好多好多的东西。我现在有三间属于自己的房间，里面有很多的东西，而且都是我的。这些您没有想到吧，您知道后，是不是也会像我刚开始那样，大吃一惊呢？其实，我从来都没有想过自己可以拥有这么多的东西。我不仅有一个很大的卧室，还有一个专门用来放玩具的房间。您一定想象不到，里面究竟有多少玩具吧，要是说出来，一定会把您吓死，因为那里面的玩具估计要比纽约最大的玩具店还要多呢。不仅如此，我还有了一匹属于我自己的小马。现在我每天都会练习骑马，我刚开始学骑马的时候，马摇晃得可厉害啦，我还不小心把帽子给弄掉了，不过现在我的骑术很好了哦，我能骑得很好了。小马也成了我的好朋友。祖父不仅给我买了一匹小马，还送了一辆小马车给妈妈，他和我说，有了小马车，妈妈就会轻松很多。您看，他是一个很仁慈的人吧！
我的祖父非常富有，他拥有很广袤的土地，也有很多很多的钱，居住在这里的人，都很爱戴他。我想，要是您来到我们的城堡，你也一定会喜欢这里的。我第一次来托林柯特城堡的时候，就很喜欢它了。这是一个很大的城堡，我经常迷路，因为我对这里一点儿也不熟，即使是现在，我还是会迷路呢，因为这里太大了。我想就是您这么聪明的人来到了这里，也一定会不小心迷路的。城堡里有很多花草，还种了很多古老的树，这儿的树可是英国最大最古老的树呢。在城堡里还生活着许多的小动物，有梅花鹿，还有可爱的小兔子呢，不仅如此，还有很多的野鸡，有一次我就看到过它们拖着长长的尾巴飞舞，漂亮极了。威尔金先生是教我学骑马的马夫，他告诉我，在城堡底下还有东西，那里是监牢，不过我从来没去过那里，因为祖父不允许。虽然没去过，可是我知道监牢里没有一个犯人，是一个空的监牢。我觉得，我的祖父不会把人送进监牢的，因为里面很苦，不是人生活的地方，所以我的祖父肯定是不忍心的。他是一个如此仁慈的人，这里的每一个人都很喜欢他。
不仅如此，我的祖父还经常帮助那些需要帮助的人，他会帮他们买药，让他的病痛快点儿好，还会让那些无法交田租的人继续工作。他还买了很多的食物和衣服，让艾伦夫人带去慰问那些生病的孩子们。您还不知道谁是艾伦夫人，她是我们城堡的总管家，也是一个很慈祥的人，在我们刚来的时候，她就送了两只可爱的小猫给我们呢。
我真是很想念您啊，霍普森伯伯。我也很想念妈妈，我在城堡里生活得很愉快，除了想妈妈的时候不是很开心外。我很希望有一天，她也能住进城堡，那样我一定会很高兴的。
我的祖父我也很喜欢，有一天，您会见到他的，我相信你们会成为很好的朋友。
最后，希望能收到您的回信。
好友：
薛德里·艾尔罗特敬上
看到薛德里说很喜欢自己，老伯爵心里非常高兴，可是当他看到结尾处，便皱起了眉头，他看了看薛德里，问道：“你还是很想念妈妈吗？”
“是呀，祖父，我会经常想念她。”一想到妈妈，薛德里就会有些伤感，他便把手放在老伯爵的膝盖上。
“可是你每天都能见到妈妈呀！”伯爵有些不解地问道。
薛德里低下头去，小声地说道：“可是在以前，就像现在和祖父在一起一样，每天都是和妈妈在一起的。”
“这么说的话，如果……有一天你和祖父分开了，你会不会像现在想念妈妈这样想念祖父呢？”问这个问题的时候，老伯爵有些担心。
“当然会，我也会每时每刻都想念您的。”薛德里看着老伯爵，用非常坚定的语气说道。
第二天，薛德里就把信寄出去了。他希望远在美国的好朋友霍普森伯伯能快点收到他写的信。而在大洋另一岸的美国纽约，后街的街道并没有多大的变化，还是和以往一样狭窄，竖立着非常简陋的房屋。街道上，也和往常一样，很多小孩子们乱跑，他们围在一起，做有趣的游戏。马车和其他车辆也像以往那样热闹，它们不停地来来往往，一点儿也不清闲。而再往里走就是薛德里母子之前住过的房子，现在还没有人搬进去，门和窗都紧紧地锁着，在门外面挂着一张招租的牌子。街道对面的杂货店还是像往常一样开着，霍普森老头儿没有太大的变化，只是他现在总是很消沉，看起来一点儿精神都没有。
这段时间的霍普森老头儿一点儿精神也没有，那是因为他最好的朋友薛德里离开了美国。在薛德里眼里，霍普森可是这个地方最为杰出的人物，可是事实却完全相反，在很多人看来，霍普森只是一个非常固执的老头而已。对霍普森来说，薛德里可以说是他唯一的朋友，他在这个地方的朋友非常少，所以薛德里离开美国后，他的日子过得是如此的漫长，很多时候，他都不知道如何打发这些时间。他现在唯一的爱好就是坐在柜台前看报纸。不过，他总是希望有一个穿白衣红袜的小男孩会突然地跑进来，然后听到他十分热情地与他打招呼：“啊，霍普森伯伯，早上好啊。今天可真是有点热呀。”可是这种愿望总是得不到实现，他的店里非常冷清，几乎没什么人光顾，所以无论他什么时候抬头，抬多少次头，他所得到的也只有失望而已。他总是觉得，那个小男孩离他已经越来越远，所以他的内心只剩下寂寞和孤单。
他总是在太阳落山的时候收拾好店里的一切，然后把门关起来，嘴里叼着一根烟斗，在街上漫无目的地溜达，可是他每次都会不自觉地走到薛德里以前居住的小屋子前，然后向里面张望，发现什么都没有后，就不停地摇着头，再一个人回到店里去。他总是这么失落。
像往常一样，霍普森老头儿又来到了薛德里家门前，突然他有了一个新的计划，因为他突然记起薛德里还在美国的时候，常向他提起过一个叫杰克的擦鞋匠，他觉得，薛德里的离开，也应该会让杰克感到失落，就像现在的自己一样，会非常相信他。所以，他想去找杰克，两个人在一起，总比一个要好得多，而且还可以谈谈与薛德里有关的事呢，那也是一个非常不错的想法。于是，他决定马上去找这个擦鞋匠。霍普森第二天雇了一个临时店员，自己去找杰克去了。
很快，霍普森就找到了杰克所在的那条街，这里的空气比较清新，这是前几天下过雨的缘故，正是因为如此，现在街上的人比往常要多出许多，他很容易就找到了杰克所在的摊子，因为他有一个很醒目且十分漂亮的招牌。霍普森正在打量那块招牌。
见到霍普森，杰克马上就向他打招呼：“您想擦皮鞋吗，先生？”
“是的！”霍普森仔细打量着杰克，发现他真如薛德里所说的那样，这是一个非常努力的青年。他在小凳子上坐了下来，然后把脚放在擦鞋台上，杰克马上就开始了他的工作，他的动作非常熟练。
“我以前好像没见过您呢，先生，您应该不是住在这条街上的吧？”
“我住上街那边呢，今天是来这里散步的。”
“要是这样的话，我可以给您推荐下海岸公园，这段时间那里可热闹呢。听说，有一只大白熊是从格陵兰岛那边捉到的，公园现在正向人们展示呢。”听到霍普森很少来这边，杰克马上就热情地向他介绍这边好玩的东西来了。
“咦，我怎么没听说过这件事呢。”霍普森抬头看了看对面的公园，确实如杰克所说，很热闹，他接着说道：“年轻人，我可以问你一些事吗？”
“什么事？先生。”杰克已经擦好一只鞋了，说着的时候就已经开始擦另外那只了。
“这块招牌可真漂亮，是用你自己赚的钱买的吗？”
“先生的眼光真不错啊。”杰克笑着说道，“您一看就知道了，这东西和我的身份不相称，其实它是有来头的。这里有一个可长的故事了，可以说这是我这辈子最为得意的事呢。”他说着，还得意地笑了起来，继续说道，“这块招牌是我的朋友送给我的，我们的关系非常要好，虽然他只有七岁，可是他真的很友善、很讨人喜欢。我敢肯定，这世上绝对不会再有第二个了。”说到这里，杰克突然停了下来，语气非常地伤感，“可惜现在他已经去英国了，要继承他祖父的爵位。”
一听到这里，霍普森就可以肯定这个孩子就是薛德里，他激动地说道：“你说的是薛德里吧！”
听到有人说出薛德里的名字，杰克可真是吃了一惊，他立刻抬起头来，停下了手中的活儿，问道：“怎么？先生……您和薛德里认识吗？”
“我和薛德里也是很要好的朋友呢！”说着，霍普森老头儿有些骄傲，脸上出现了少有的兴奋，他继续说道，“我很早就认识他了，那时他才出生四十天呢，我们可以说是莫逆之交啦……”说着，霍普森还把薛德里送给他的那块金表拿了出来，并把它打开，让杰克看薛德里刻给他的那些字。
“啊，我知道您了。薛德里常在我面前提起您呢，您就是霍普森伯伯吧，经营杂货痁的。”杰克可真没有想到，薛德里之前和他提起过的人，现在就出现在他的面前，他和霍普森差不多，也是非常高兴。
“从薛德里那里，我也能常听到一些关于你的事。现在他去了那么远的地方，我想，我们有必要在一起谈谈关于他的事呢，那样我们也许会过得很愉快哦，我可是为了这个想法，特意来找你的。”现在的霍普森已经无法掩饰住自己的兴奋了，他把自己此行的目的告诉了杰克。
“这个主意真的很好，我非常想念在英国的薛德里呢。”一说到薛德里，杰克也顾不上擦鞋了，两个人在路边高兴地聊了起来。“我记得我们第一次见面的时候，当时他把自己的球踢到了马路中央，是我帮他捡回来的。我还记得，他当时的穿着，他可是穿着一条露膝的蓝色短裤，像一个小天使。自从我帮他捡回了球，我们就成了好朋友了，他经常过来看我，和我聊天。他每次见到我，总是会用大人的口气和我打招呼，‘嘿，你好吗，杰克？’他当时的模样我到现在还记得呢。在我看来，他是一个非常神奇的孩子，每次我感到不开心的时候，他总是能很快地让我变得开心起来。”
杰克说这些话的时候，霍普森用心地听着，还不时地点着头，他也应和道：“是啊，薛德里是个非常聪明的孩子，不仅长得可爱，头脑也转得快，是这世上绝无仅有的呢。唉，让这么好的孩子去英国当贵族，实在是让人惋惜呀。他应该继续留在美国，我相信，他一定能做出一番事业的。我记得，他之前和我说，他将来想做美国总统呢，真是一个好孩子。”
对霍普森和杰克来说，这只是他们第一次见面，可是他们却聊得非常投机，就像许久没见的老朋友一样。
杰克是一个很可怜的孩子，他的父母在他生下来后没多久就病死了，他从小就跟着唯一的亲人哥哥生活在一起，过着四处流浪的生活。虽然他的生活非常悲惨，可是这并没有成为他堕落的理由，相反他很努力地工作，一有机会就学习。他有着自己的计划，擦皮鞋一是为了养活自己，不再给哥哥增添麻烦，二是希望自己可以因此而存点钱，然后再去夜校读书，充实自己的知识。所以，他很希望能够结识更多的朋友，特别是那些非常有学问，非常有地位的人。在他看来，今天能认识一个拥有自己店铺的商人，也是很值得高兴的事。他们有着太多的话想说了，可是怎么说也说不完，他们俩越聊越起劲，很快要天黑了，于是他们就做了一个约定，明天晚上杰克到霍普森老头儿那儿接着聊。
“您应该知道很多关于贵族和伯爵的事吧，您可以和我说说这些知识吗？”杰克对霍普森说道。