第1章 短去长留参加选秀
大齐王朝，纪仁五年，六月二十一。
接连几日的曝晒，让整个清河县如被置入蒸笼中一般，到处都蒸腾着炙热的高温，老天爷仿佛要把这一方土地给融化了一般。
年府，作为清河县中三大富商之首，此刻早已从冰窖中取出大量的冰块儿，装在木桶中，安置于房间内，倒还能驱除那几分燥热，隐隐透出一丝的凉爽。
年若雪窝在自己的房间内，手里捧着一本已经微微泛黄的书籍正看得出神，却被一阵轻微的敲门声打断。
“什么事儿？”年若雪并无起身的意思，只是隔着房门问道。
“老爷请小姐到前厅去。”一个小丫环在门外很是恭敬的说道。
“知道了，我马上过去。”年若雪放下手中的书，微微叹了一口气。
年若雪大约也知道父亲为什么要找自己过去，估计又是为了朝廷选秀的事儿吧。
新皇登基三年，全国范围内，广选秀女，用以充斥后宫，各州县均有特定名额，而清河县因地处偏远，所幸只有二十个名额。不幸的是，此次的二十名秀女名额中，年府两朵姐妹花年若雪，年若兰均是榜上有名，年老爷动用大量钱财，却也只能赎回一个名额，还有一个，便是必须要入宫的，而明天，便是最后的期限了。
父亲如此疼爱妹妹，自然是舍不得妹妹去到那不得见人的地方了。这次叫自己过去，怕是又少不了一翻长幼有序的说教了。
年若雪不紧不慢的步入前厅，只对着年老爷略微福了福身子，便随意的窝在一旁的椅子里，半垂着头，一只手还把玩着一缕秀发。
“若雪，你知道为父这次叫你过来所为何事吗？”年老爷清了清嗓子，背着手问道。这手心手背都是肉，无论舍哪一个进宫，自己都是不愿意的，可是这皇命难违啊。
“女儿不知道。”年若雪并不抬头，只是淡淡的回答道。是想要自己主动去揽这个倒霉差事吗？
“哎……”年老爷长长的叹了一口气，自从若雪的娘亲过世以后，这个孩子的性格就变了，和自己之间，也仿佛隔开了连绵的群山。
“爹爹，便让女儿去吧。”一旁的年若兰突然站起身来，一双眸子清澈见底，胀鼓鼓的胸脯很明显的起伏着，像是下了很大的决心一样。
“若兰，一入宫门深似海，这，这可不是闹着玩的啊。”年老爷年方四十，正当壮年，可此刻的声音中却透着那么的沧桑和衰老。
“若兰……”年刘氏快步走到年若兰身边，一只手轻抚上她的脸颊，半晌都不曾说些什么。
年刘氏是年老爷二房，年若雪的二娘，年若兰的亲生母亲。
年若雪窝在靠椅中，只是冷眼望着他们，突然发现自己是那么的多余，他们妻贤女孝，映衬的自己似孤家寡人一般。
“若雪，你有什么意见？”年老爷转过身来，叹一口气问道。若是有办法的话，他绝对不愿意让她们当中的任何一个去选秀的，可是若非要选一个去的话，他希望是大女儿年若雪。
年若雪聪慧敏锐，心细如发，为人也颇为谨慎，相比之下，年若兰就显得太孩子气了，而且心直口快，实在是不适合在那种吃人不吐骨头的地方生存。
年若雪抬起头来，看着年老爷那颇为希冀的目光，心中不由得冷笑了起来，这有娘的孩子和没娘的孩子，果然不是同一种待遇。他舍不得妹妹去到那种地方受苦，便要舍自己去吗？
“若雪听从爹爹和二娘的安排。”年若雪不紧不慢的说道。想让自己主动当这个替死鬼，怕是没门的事儿吧？
年老爷叹一口气，甩袖坐在靠椅上，半晌后才说道：“所谓长幼有序，依我之见，此次选秀便让若雪去吧……”
年老爷一句话还没有说完，便听年刘氏反驳道：“不行，不能让若雪去，妾身不能辜负已经死去的木姐姐啊，依妾身之见，还是让若兰去吧。”
哼，猫哭耗子，假慈悲！年若雪毫不在意撇撇嘴，一抹冷笑挂在唇边。
年老爷摇摇头，说道：“若兰年纪还小，而且她那种性格太不适合……”
年刘氏没等年老爷说完，便早已经拿了两跟细竹签子出来，握在手内，打断道：“老爷，还是老办法吧，让她们抽签定生死吧。长得留，短得去，一切都看天意吧。”
年老爷犹豫了一下，便点了点头，也许这真得是一个办法吧。
“若雪是姐姐，理应先来。”年刘氏转向年若雪，将攥着竹签子的那只手伸到了她的面前，面带着温和的笑意说道。
年若雪站起身来，手掌略微有一些发抖，眼睛死死的盯着年刘氏手中的竹签，想自己堂堂一个十七岁的妙龄少女，却要靠两根竹签来决定将来人生的去向，这个世界，当真是不公平啊。
年若雪左右权衡了半天，终于将眼睛一闭，心一横，飞速的从年刘氏的手中抽出一根竹签来，却是只有寸余长，年若雪的心中咯噔一声，完了，看来要被送进宫去的那个人，肯定是自己了，这会不会是二娘不想让妹妹进宫，所以在竹签上动了手脚呢？
想到这里，年若雪抬头冷冷的打量着年刘氏，只见她转身朝向年若兰，说道：“若兰，那么这根便是你的了，抽吧。”
年若兰应了一声，便将年刘氏手中剩余的那一根竹签抽到手中，却是比年若雪手中的还要短上几分，年若雪终于长吁了一口气。
年刘氏则拍了拍年若兰的手，语气中带着一丝不舍和欣慰说道：“若兰抽到的竹签短，那么明日便由若兰去县衙报道吧。”
“是，娘。”年若兰颇为乖巧的点点头，而一旁的年老爷则是一长叹，刚想要说些什么，却被年刘氏打断道：“老爷，天意如此，不可更改。”
盛夏的夜里，总是让人觉得分外的烦躁，空气中的热浪层层叠叠，虽然房间内早已置办了大盆的冰块，却依旧难消心中的烦躁。
年若雪披衣起身，信步走到房门外，一个人靠站在游廊上，抬头望着广袤的星空，很是努力的在一片闪烁之中寻找：娘曾经说过，人死后，就会变成天上的星星，每一个晚上，都会默默的守护着自己的家人，只是，究竟哪一颗星星才是自己的娘？为什么自己在这片星空中寻找了这么多年，却从来都没有看到过娘的身影？难道娘不要自己了吗？
想着想着，年若雪的眼角便湿润了，模糊了天空上的星星，也悲哀了自己的心情。
“若兰，你睡了吗？”就在年若雪兀自伤神的时候，年刘氏不知什么时候来到了年若兰的房间外面，仗着圆柱的遮掩，她似乎并没有看到靠坐在游廊长椅上的年若雪。
“娘，都这么晚了，你怎么过来了？”年若兰从里面打开房门，只穿着一件单衣，手里还捧着一本略微泛黄的书籍，惊奇的问道。
“明天你便要进宫选秀女了，娘不放心，所以过来看看你。”年刘氏慈爱的拉起年若兰的手，步入房中，棱花格子门也随之关了起来，虽然看不清楚里面的情形，但是两人的谈话声，年若雪却能听得真切。
“若兰，你会不会怪娘狠心啊？”年刘氏坐在一旁的靠椅上，挽着年若兰的手问道。
“天意如此，女儿又怎么会怪到娘的头上呢。”年若兰安慰道。
“不是天意，是人为。”年刘氏的声音中似是多了几分化不开的苦涩，“那两根竹签上，被我动了手脚，你所抽得到的那个长得，是被我临时生生给折断了。”
“女儿都知道。”年若兰却是没有丝毫的惊讶，声音依旧清脆动听：“从小的时候，女儿便知道，所谓的‘抽签定生死’，每次输的那个人，肯定是我。娘你谨记大娘当初的救命之恩，善待呵护姐姐，不愿意让她入宫冒险，这些我都知道，我也想要秉承娘的仁厚，代替姐姐入宫选秀，不求飞黄腾达，只盼朝夕平安。”
“若兰，娘对不起你……”年刘氏闻言，顿时泪如雨下，女儿如此的乖巧懂事，这让她既感到欣慰，又感到辛酸。
“娘，别说傻话了，女儿一定会好好照顾自己的，不会让娘担心的。”年若兰细心的擦云年刘氏眼角的泪水，笑道：“到是娘，也应该让姐姐知道大娘病逝的真相了，不要让姐姐一直都误以为是娘害死了大娘。”
“当初大姐忍受不住病痛的折磨，几次撞墙寻死，都被我和老爷拦了下来，于是你大娘便求我，希望我买一些安眠散给她，可以让她结束这种病痛，我也实在不忍心大姐再受病痛的折磨，便买来了安眠散，喂大姐服下。只是这一幕被若雪看到了，所以她才一直认为是我害死了大姐，我几次三番想要解释给她听，可是她却不肯给我一个独处的机会，我也就一直都没有机会讲给她听。”年刘氏叹一口气，有些自嘲的笑了，“不管若雪听不听我的解释，也不管她会不会原谅我的做法，我都会好好爱护她的，这是我对大姐的承诺。”