第3章 死亡追踪(2)

我急忙问：“那咱们的假设是什么呢？”

“你是否记得，当事人曾说这是一场恶作剧，咱们不能相信这种说法，这简直是一场阴谋。”福尔摩斯微闭着眼睛在椅子上坐着。

“这事没咱们认为的那么简单，它又复杂又严重。咱们先解决这个问题吧，华生，将艾克尔斯骗到威斯特里亚住的意思是什么呢？”

我问：“他们想干什么？”

“华生，别着急，仔细地逐步研究。我奇怪的是，艾克尔斯和受害人怎么会在那么短的时间内建立很好的友谊呢？并且西班牙人较主动？”

“他这么做肯定有原因。他们刚认识的第一天，他便从伦敦的这边到那边去看望当事人，并且后来和他的关系也都很密切，这种做法很奇怪。”

“他认识艾克尔斯有何目的？艾克尔斯能替他干什么呢，并且还把他请回家？”

“你发现艾克尔斯有特殊魅力吗？他反应快？聪明？机智？全没有！那究竟什么原因呢？”。

福尔摩斯两眼发光说：“咱们当事人身上难道有样东西值得信赖？哦！有种东西？”

我问：“什么东西？！”

“你看，艾克尔斯是个很正统的英国人，能使另外的英国人留有很深印象，他是个人证！

“我们清楚地知道两位侦探很相信他的话，尽管他说得很不连贯。”

我问：“作为人证，他见证什么呢？”

“假设昨晚的事情不是那样的，而是另一情况，那咱们的当事人便是个很好的见证人，他能证实所有一切。华生你还有别的想法吗？”

“他能作西班牙人不在现场的证明？”

福尔摩斯笑着说：“是，你说得一点没错，他让咱们的当事人证明他那时正和当事人在家里说话。我们能否这样假设：假设那个西班牙人和仆人们一起计划这个阴谋。假如在一点前就想到达那地方，那他们仅有一种办法——”

我问：“什么办法？”

“表，在表上做了手脚。你想可不可以这样，他们将表拨快一个小时。艾克尔斯睡觉时，其实还不到十一点，艾克尔斯和加西亚说话时，表指着一点，其实还不到十二点。

“假如加西亚顺利完成这些事情后，并在某一时间赶回来，那么法庭上的什么控告都无用。我们正统的英国当事人便会替他作证，保证他一直和他在屋里说话。”

我说：“对，对，但仆人们怎么也不见了呢？”

“我们只能猜测到这些。假如仅凭这点材料和假设来思考问题，怕是不太全面。经过努力，任何困难都能解决。”

“咱们先不说这个，那如何解释这封信呢？”

“信！上面写着：‘咱们自己的颜色：绿色，白色。’是否和赛马有关系呢？接下来：‘绿色开，白色关。’有关有开，也许是信号。‘主楼梯，右边第七个，第一个过道。绿色的粗呢。’这肯定是约定的地方。

“这是否像一个妇人给情夫写的。非常吃醋的丈夫也许在约会那儿等着。这活动很冒险，你看，并写着‘祝成功’。‘D’——这也许是如何入门。”

“那房主是西班牙人。‘D’是指西班牙极平常的女人名字多洛蕾丝。”

“华生，你猜得很好，可难以成立。西班牙人有个规矩，如果两个西班牙人通信，不用英文用西班牙文。所以，是英国人写的信。

他笑着递给了我。“华生，我们先歇着等那位细心的警长吧。

“咱俩应很庆幸，这件怪事打发了咱们无聊的日子，使咱们充满了激情。”

我们收到了回电，可萨里警官仍没来。福尔摩斯迅速看完回电，正要将它夹入笔记本。他一下看见了我充满渴望的眼睛，所以笑着递给了我。

他说：“咱们这次可掉入贵人的圈子中了。”

我急忙打开电报，写着：

丁格尔的哈林比爵士；

奥克斯肖特塔楼的乔治·弗利奥特爵士；

帕地普雷斯的治安官海尼斯·海尼斯先生；

福顿赫尔的杰姆斯·巴克·威廉斯先生；

海伊加布尔的亨德森先生；

内特瓦尔斯林的约舒亚·斯通牧师。

福尔摩斯说：“这电报给咱们缩小了范围，对咱们不利。贝尼斯警长肯定开始了行动。”

“我不明白你说的。”

“哦，华生。咱们刚才假设过，死者吃晚饭时收到的条子是情人的幽会或朋友的约会。现在这回电，能证实开始的假设是对的。”

“原因呢？”

“因为想赴约，因此他得到‘主楼梯’，在第一个过道中，找右边第七个‘房门’。那么多房门，房子肯定挺大。同样，这暗号中的房子在奥克斯肖特附近。”

“原因呢？”

“加西亚很明显向那儿走去。假如按咱们以前的推测，他肯定想在一点前回到威斯特里亚住所，并让咱们当事人证明他不在场。

“奥克斯肖特附近只有那么几座大房子，因此给艾克尔斯说到的那个房地产管家拍了那封电报。你刚才也看了这儿仅有些地址和人名，可我们也正要找这儿。”

贝尼斯和我们在一个很美的傍晚来到了这安静的地方，我们三个人在厄榭的萨里村吃了点蛋糕，又去寻找今晚的住处。

天上下起了细细的小雨。三月末的这天没有月亮，一片漆黑。这儿没有人烟，到处都是杂草，很恐怖，我们去了威斯特里亚寓所。周围静悄悄的，只有我们的脚步声，我们就这样走，在黑暗中，大约走了十二英里，路的尽头是木质的一扇大门。门内有弯曲阴森恐怖的林荫小道，隐隐约约地能看见不高的一间小房屋。在这样的环境下，那小屋也十分可怕，从窗子中仅透出绿豆一样大的灯光。

贝尼斯对我们说有名警察值班。我们想敲窗子，因此我们慢慢地来到屋前的草坪上，贝尼斯轻轻地敲了一下玻璃，此时，我们都被屋里的情景吓了一跳。

由于玻璃上有水汽，我们看不清楚，在模糊中看到椅子上跳起一个人，接着就是一声尖叫，我们禁不住都向里看去。

那位值班警察很长时间后才拿了支蜡烛站在门口。他的脸色苍白，手一直在颤抖，大口大口地喘着粗气，很明显是被吓了一大跳。

贝尼斯关切地问：“瓦尔特斯，怎么了？”

这位警察看到我们松了口气，拿手帕擦了一下额头，紧接着和我们说：“你终于来了，警长，看见你我很高兴。今晚非常糟糕！好像我的神经错乱了。”

“瓦尔特斯，你说什么？你的身上有神经吗？”

“对，警长。我一个人在这阴冷又恐怖的房子，我刚才被厨房里的怪东西差点吓坏，你一敲玻璃，我以为那东西又来了呢！”

“你究竟看见什么了？”

“鬼！就在这个窗口！”

“什么在窗口？这是什么时候发生的？”

“或许两个钟点前。天刚黑，我在火边的椅子上看报纸，我一抬头看到那个窗子下边有张脸，那脸太吓人了。很难忘记！我晚上一定会做一场噩梦！”

“作为一名警官，瓦尔特斯，你可不要说这种话！”

“是，先生，我清楚！但他确实特别吓人，我必须承认，我以前没这样怕过。”

“那是张什么样的脸？”

他那突出的眼球恶狠狠地盯着我。“我也不知道到底是哪种颜色，说黑也不黑，说白也不白，那奇特的色彩就像是掉在泥土中的牛奶，你的那张脸没它一半大。他那突出的眼球恶狠狠地盯着我，还有一口白牙，简直是只饿狼，那副凶样很难让人忘记。当时吓得我一动也不敢动，连大气都不敢出，他就像立刻会向我扑来一样。忽然他又消失了，我急忙跑出房外，感谢上帝，外面什么也没有。”

“瓦尔特斯，假如我不了解你，我就会把这事当作你的耻辱。即使是鬼，身为一名警官，你也不该这么害怕。至于没看到他而感谢上帝，这实在是罪过。你的神经有问题了？是看错了吧？”

“没，他没看错。”福尔摩斯说着便讯速点着了他的袖珍小灯，来回地在草地上走着，“我现在觉得他是个大个子，他穿的是十二号鞋子。”

“那个人去哪儿了？”

“好像穿过草地去了大路。”

“好吧，他既然已远去，也就没必要管他是什么人，想做什么了。我们来这儿有更重要的事需要做。福尔摩斯先生，我先带你检查一下这旧宅子！”

于是我们便检查起了这幢房子。

我们搜查了每个起居室及睡房，但没发现一点反常的。因此，我们认为来这儿的房客也许什么也没带。

从房子到细小的任一件东西，全部是租的，没留下一点儿痕迹。可是，他们留下了些马克斯公司产的衣服，当用电报查完后，才知道这没有一点用。马克斯仅记着买衣服的人付钱特别爽快，别的什么也没有。

另外，还有点小东西——几本小说，且有两三本是用西班牙文写的；几个烟斗；一支老式的左轮手枪，一把旧吉他，这能说明什么呢？

“在这儿我们什么也发现不了！”贝尼斯拿着蜡烛，带着我们出入于各个房间，厨房在前面，他说：“注意厨房了，亲爱的福尔摩斯先生。”

厨房的天花板很高，里面很暗。厨房位于整座房子的后面。

很显然厨房角的那个草铺是厨师过夜的地方。餐桌上堆满了盘子和昨晚用脏的餐具，盘里还有昨晚的剩饭。

贝尼斯问：“你看，这是什么？”

我们看见橱子背后有个很古怪的

东西。他举高了蜡烛，我们看见橱子背后有个很古怪的东西。它又皱巴又干瘪，也不知究竟是什么，像个小人，是皮质的黑颜色。

我一开始以为是黑人小孩儿经过了干燥处理，再一细看，却像个猴子，就是有点变了形，他胸前有两串白贝壳。这究竟是人还是动物呢？

福尔摩斯边看着这怪东西边说：“这东西很有趣，有别的吗？”

贝尼斯没说话，又带我们到了水槽那儿。他将蜡烛前伸，我们便能清楚地看见眼前的一切。这儿有只大白鸟，鸟的全身被撕得很零乱，羽毛装在槽里的一个盆中，鸟头上的一块肉也在这儿。福尔摩斯指着这块肉说：“这是只公鸡，很有趣，此案太离奇了。”

贝尼斯一直坚持到最后。他从水槽下取出了一只装满血的铅桶，他又从桌子上取了个放有烧焦的碎骨头的盘子。

“杀了几种就烧了几种东西。我们从火中收起了这些骨头，我今天早晨将这些骨头拿去医院化验，医生说这不是人骨。”贝尼斯说道。

福尔摩斯边听边笑：“警长，我确实佩服你。你检查得这么细致，并且分析得很有条理，你这么处理一个复杂的案件，真不一般。我坦白向你说，你的机会没你的才能好。”

听完这些，贝尼斯警长两眼冒光。

“过奖了，福尔摩斯先生。在警署中我的位置一直没变，我想通过此案表现一把，我能抓住这次机会！你如何看待这些骨头？”

“我觉得是一只小山羊。”

“那如何解释这只公鸡呢？”

“贝尼斯先生，这挺奇怪，我一直没见过。”

“我认为这房里住的人的一举一动都很怪，且一个房客死了，可能是他们自己人在背后打死的？”

“假如是这样。我们肯定能抓住他们，我已派人监视所有的港口了。”

“先生，可我有自己的观点，我不这么认为。”

福尔摩斯问：“你认为——”

“我想独自破获这个案子，我想出名。福尔摩斯先生，你早就大名远扬了。假如有人知道是我自己破的此案，并没有你的帮忙，我会非常高兴。”

福尔摩斯听完马上答应了。

“行，行，警长，咱们谁也不干涉谁。但假如你想知道我的观点，我随时都会告诉你。我觉得这房中没有有价值的东西了。警长，再见！祝你好运！”

福尔摩斯此时脸上的表情我注意到了，别人会觉得他像平常一样冷漠。可我认为他正在思考如何做，因为他那双搜寻的眼睛不停地闪着亮光，他的举止很麻利，这表明他有了对策。

他闭着嘴唇不说一句话，我也不问他，我觉得和他一起破此案就很荣幸了，根本没必要去问他。他想和我说的时候，便会知道的。

我正在等着。但是，一连好几天他都没和我说一点，我很失望。

福尔摩斯差不多什么也不做，就有一天去了大英博物馆。剩下的时间他和别人聊天或独自去散步，他特别愿意和村中最多嘴的那些人瞎聊。

有一天，他终于很高兴地和我说：“华生，我想到乡下住一阵子，那儿的风景特别美，我能很愉快地观看树要新生的小绿芽及花朵。我要拿本植物书，一个小铁盆，一把小锄子，在那儿度过一段很有意义的时光。”

他拿着这些东西就走了，回来时，仅带回了几株小植物，这些小植物谁都可以轻易找到。

我们散步时，有时可以见到贝尼斯。和他打招呼时，他满脸都是笑容，一双眼睛发着光，鼻子头红而高。

说话时，贝尼斯从来没提过此案，可也能看出他的工作没多大进展。可是，几天后，我在晨报上看到大字标题，非常吃惊，上面写着：

奥克斯肖特案子真相，已捕获嫌疑犯

听了我念的消息，福尔摩斯像被电击了一样从椅子上跳起来。他问我：“华生，贝尼斯是否抓了他了？”

“我觉得是。”

我又读道：

昨天半夜，警方捕获了认为与奥克斯肖特奇案有关的嫌疑犯，在案发地点引起很大轰动。我们都记得：在奥克斯肖特的空地上，发现了威斯特里亚宅里的加西亚尸体，死前他曾遭到严重的袭击。同一天晚上，他的仆人们也无影无踪了。最初估计是仆人们害死主人后便逃跑了。因为房客很有钱，因此为了钱仆人们将他谋杀了，可当时还不能证实这种说法。

贝尼斯警长很有洞察力，他觉得罪犯肯定就潜伏在事先准备好的巢穴中。贝尼斯警长觉得肯定能抓获他们。有人说厨师是个又高又可怕的混血儿，黑色中混有黄色，案发以后，有警官在威斯特里亚住宅的草地上看见过这人。因此贝尼斯警长认为他还会来，因此，在草地上设下埋伏。

结果昨晚真是那人又来了，经过激烈的搏斗，终于拿下了罪犯。警官唐尼被袭。警方觉得捕获此人会对侦破本案大有帮助。

福尔摩斯对我喊道：“华生，咱们马上去见警长，假如抓紧时间，在那儿可以碰见他。”因此我们匆忙到了那儿，恰好碰见了正要走的贝尼斯警长。看见我们，贝尼斯便给我们递来了报纸并问：“你们看见了吗？”

“对，先生。可我想提一点忠告，可以吗？”

“什么？忠告？”

“对。通过很长时间的仔细研究，我觉得你走的路不太对，最好换条路走，否则你没好处。”

“先生，谢谢你。”

“我这么做都是为你好。”

听完这话，贝尼斯警长眨了一下小眼睛：“你还记得以前的话吗，福尔摩斯先生？各走各的路。”

“先生，记得，请原谅我的冒昧。”

“先生，无需客气，我知道你是为了我好。可是，咱们提前说过自己管好自己，是吗？”

“先生，好的。”

他用嘴咬唐尼的大拇指。“先生，我可以告诉你我所知道的。被抓的那个人简直就是个野人，像个恶魔，在和我们的搏斗中，他用嘴咬唐尼的大拇指，太残忍了。一点英文都不懂，简直就是原始人。”

“你觉得是他杀了主人吗？”

“我没这么想也没这么说，可咱们早就约定：谁也不干涉谁。再见。”

福尔摩斯很不理解地说：“我真不知道他为何要这么做，我觉得他是盲人骑瞎马——乱闯。就按他说的吧，八仙过海，各显其能！”

回到住处后，福尔摩斯和我说：“华生，请坐，我和你说一下我所知道的。此案的主要部分不很复杂，可如何逮捕罪犯仍很难。因此咱们还得去弥补一些缺口。你是否记得加西亚收到的那封信？后来被捡回来了，我看这个问题和贝尼斯不同。我认为不是仆人们害主人。

“根据我们知道的看，加西亚让艾克尔斯去他那儿，就是为了让他做个证人。因此可以看出，加西亚早已安排好了这件事，可办起来却有点慌。

“我觉得只有当一个人有了邪念时，才会设法制造一个不在现场的伪证。他此时想害别人，但他是想害谁呢？后来他又是被谁杀害了呢？

“咱们现在来试着解释一下加西亚的仆人们失踪的原因。他们肯定没杀害主人，他们和主人一起策划了整个事件。

“假如加西亚准时回来，那么正统英国人的证明便会排除一切怀疑。可他们的这个计划也很危险，假如一定的时间仍未回来，说明他已被害了。