第23章 彬格莱小姐的信
关于柯林斯先生求婚问题的讨论差不多就要结束了，可伊丽莎白仍然感到有些不愉快，有时候还要听她母亲埋怨一两声。至于那位先生本人，他并没有灰心丧气，也没有表现出要回避她的样子，只是气愤愤地板着脸，默然无声。他几乎不和她说话，他原本的那一股热情，到下午都转移到卢卡斯小姐身上去了。卢小姐非常有礼貌地听着他说话，这让大家都松了口气，特别是她的朋友。
本耐特夫人直到第二天还是同样不高兴，身体也没有恢复。柯林斯先生也还是那样又气愤又傲慢的样子。伊丽莎白原以为他这样一气，就会早日离开此地，谁知道他却没有因此而改变原来的计划，他说他要到星期六才走，就会待到星期六。
吃过早饭，小姐们到麦里屯去打听威克汉姆先生是否回来了，同时也为他没有参加尼日斐庄园的舞会而去向他表示惋惜。她们一走到镇上就遇见了他，于是他陪着小姐们到她们姨妈家里去，他在那儿把他的歉意、他的烦恼，以及他对每个人的关注谈了个畅快。不过他却在伊丽莎白面前自动说明，那次舞会是他自己不愿意去参加。
他说：“当时，随着日期一天天迫近，我心里想，还是不要碰见达西先生的好。我觉得要和他在同一间屋子里、在同一个舞会上待上好几个小时，那会让我受不了，而且可能会闹出些笑话来，弄得彼此都不愉快。”
她大大赞美了他的涵养。当威克汉姆和另一位军官与她们一起回朗布恩来的时候，一路上他特别照顾她，因此他们有充分的时间来讨论这个问题，而且还客客气气地彼此恭维了一阵。他送她们回家主要是有两大好处：一来可以让她高兴，二来可以利用这个大好机会，去认识认识她的父母双亲。
她们刚回到家里，本耐特小姐就接到一封从尼日斐庄园寄来的信。她立刻拆开了信，发现里面装着一张小巧、精致、熨烫得很平滑的信笺，字迹是出自一位小姐的娟秀流利的手笔。伊丽莎白看到姐姐读信时变了脸色，又看到她全神贯注地停留在某几段上面。顷刻之间，简又镇定了下来，把信放在一旁，像平常一样，高高兴兴地和大家一起聊天。可是，伊丽莎白仍然为这件事焦急，因此对威克汉姆也分心了。
威克汉姆和他的同伴一走，简便对她使了个眼色，让她跟上楼去。一到了她们自己房里，简就拿出信来，说道：“这是卡罗琳·彬格莱写来的，信上的话真叫我大吃一惊。她们一家人现在已经离开尼日斐庄园到城里去了，再也不打算回来了。你看看她怎么说的吧。”
于是她先把第一句念出来，那句话是说，她们已经决定，立刻追随她们的兄弟到城里去，而且要在当天赶到格鲁斯汶纳街伦敦街名，有名的住宅区，临近海德公园。吃饭，原来赫斯特先生就住在那条街上。
接下去是这样写的：
……亲爱的朋友，离开赫特福德郡，除了你的友谊以外，我真是一无留恋，不过我希望将来有一天，还是可以像过去那样愉快地来往，并希望能经常通信，无话不谈，以抒离情。不胜企盼。
伊丽莎白对这些华丽词藻，也只是姑妄听之；虽然说她们这一次突然搬走让她感到非常吃惊，可是她并不觉得真有什么值得惋惜的地方。她们离开了尼日斐庄园，未必彬格莱先生便不会再在那儿住下去；至于说到和她们没有了来往，她相信简只要和彬格莱先生时常见面，也就无所谓了。
停了片刻，伊丽莎白说道：“不幸得很，你的朋友们临走以前，你没有来得及去看她们一次。可是，彬格莱小姐既然认为将来还有重聚的机会，难道我们不能希望这一天比她意料中来得早一些吗？将来做了姑嫂，不是比今天做朋友更满意吗？彬格莱先生不会被她们久留在伦敦的。”
“卡罗琳肯定地说，她们一家人，今年冬天谁也不会回到赫特福德郡来了。让我念给你听吧！
“我哥哥昨天和我们告别的时候，还以为他这次到伦敦去，只要三四天就可以把事情办好；可是我们认为办不到，同时我们相信，查尔斯一进了城，决不肯马上就走，因此我们决定跟着前去，免得他冷冷清清住在旅馆里受罪。我的很多朋友都到伦敦过冬去了。亲爱的朋友，我本来还希望听到你进城去的消息，结果我失望了。我真挚地希望你在赫特福德郡能够照常极其愉快地度过圣诞节。希望你有很多潇洒的男朋友，免得我们一走，你便会因为少了三个朋友而感到难受。”
“这明明是说，”简补充道，“他今年冬天不会回来了。”
“这不过说明彬格莱小姐不要他回来罢了。”
“你为什么这样想？那一定是他自己的意思。他自己可以做主，可是你还没有全部知道呢。我一定要把那特别令我伤心的一段读给你听。我对你完全不必忌讳。
“达西先生急着要去看望他妹妹；说老实话，我们也差不多同样热切地希望和她重逢。我以为乔治安娜·达西无论在容貌方面、举止方面、才艺方面，的确没有人能够比得上。路易莎和我都大胆地希望她以后会做我的嫂子，因此我们对她便越发关切了。我不知道以前有没有跟你提起过我对这件事的感觉，可是在此离开乡村之际，我不得不把这些感觉说出来，我相信你不会认为这是不合理的吧。我的哥哥已经深深地爱上了她，他现在可以时常去看她，他们也会更加亲密起来，双方的家庭都同样盼望这门亲事能够成功。我想，如果我说，查尔斯最善于博取任何女人的欢心，这可不是出于做妹妹的偏心瞎说的吧。既是各方都赞成这段姻缘，而且事情毫无阻碍，那么，最亲爱的简，我衷心希望这件人人乐意的事能够实现，你能说我错吗？
“你觉得这一句怎么样，亲爱的丽萃？”
简读完了以后说：“说得还不够清楚吗？这不是明明白白地表明她们不希望，也不愿意我做她的嫂子吗？不是说明了她完全相信他的哥哥对我无所谓吗？而且不也是说明了，如果她怀疑到我对他有感情，她就要劝我（多亏她这样好心肠！）当心些吗？这些话还能有别的解释吗？”
“当然可以有别的解释。我的解释就和你的解释完全两样，你愿意听一听吗？”
“非常愿意。”
“这只需三言两语就可以说明白。彬格莱小姐看出他哥哥爱上了你，可是她却希望他和达西小姐结婚。她跟着他到城里去，为的就是要把他绊在那儿，而且竭力想来说服你，让你相信他对你没有好感。”
简摇摇头。
“简，你的确应该相信我。凡是看见过你们俩在一起的人，都不会怀疑他的感情。我相信彬格莱小姐也不会怀疑，她不是傻瓜。要是她看到达西先生对她的爱有这样的一半，她就要办嫁妆了。可是问题是这样的：在她们家里看来，我们还不够有钱，也不够有势，她急于想把达西小姐配给她哥哥，原来还有一个打算，那就是说，以后她和达西先生亲上再加亲就更省事了。这件事当然得花费她一些心机，我敢说，要不是德·包尔小姐从中作梗，事情是会成功的。可是最亲爱的简，你千万不要因为彬格莱小姐告诉你说，她哥哥已经深深地爱上了达西小姐，你就以为彬格莱先生自从星期二和你分别以来，对你的倾心有丝毫变卦，也别以为她真有本事让她哥哥不爱你，而去爱上她那位女朋友。”
“如果我和彬格莱小姐看法是一致的，”简回答道，“那么，你的一切想法就会让我非常安心了。可是，我知道你这种说法很偏激。卡罗琳不会故意欺骗任何人，我对这件事只能存一个希望，那就是说，一定是她自己想错了。”
“这话说得对。我的想法既然不能安慰你，你自己居然转出这样的好念头来，那是再好不过了，你就相信是她自己想错了吧。现在你算是对她尽了责任，再也用不着烦恼了。”
“可是，亲爱的妹妹，即使从最好的方面去着想，如果他的姐妹和朋友们都希望他和别人结婚，我嫁给他会幸福吗？”
“那就得看你自己的主张如何，”伊丽莎白说，“如果你考虑成熟以后，认为得罪了他的姐妹们所招来的痛苦，比起做他的夫人所得来的幸福还要大，那么我劝你直接拒绝了他算了。”
“你怎么说得出这种话！”简微微一笑，“你要知道，即使她们的反对使我万分难受，我还是不会犹豫的。”
“我并没有说你会犹豫。既然如此，我就可以不必再为你担心了。”
“如果他今年冬天不回来，我就用不着左思右想了。六个月里会有多少变动啊。”
对于所谓的“他不会回来”这种想法，伊丽莎白大不以为然。她觉得那不过是卡罗琳一厢情愿。她认为卡罗琳这种愿望无论是露骨地说出来也罢，还是委婉地说出来也罢，对于一个完全不受他人左右的青年来说，决不会发生丝毫影响。
她把自己对这个问题的见解解释给她姐姐听，果然一下子就收到了很好的效果，简觉得非常高兴。她这样的性子，本来不会轻易意志消沉，在这一刻更是产生了希望，认为彬格莱先生一定会回到尼日斐庄园，使她万事如意，尽管有时候她还是怀疑多于希望。
最后，姐妹俩一致认为，这事在本耐特夫人面前不宜多说，只须告诉她一声，这一家人家已经离开此地，不必向她说明他走的原因。可是本耐特夫人只是听到这片面的消息，就已经大感不安，甚至还哭了起来，埋怨自己运气太坏，两位贵妇人刚刚和她处熟就走了。不过，伤心了一阵以后，她又用这样的想法来安慰自己：彬格莱先生不久就会回来，到朗布恩来吃饭。最后，她心安理得地说，虽然只不过邀他来吃顿便饭，她一定要费些心思，请他吃两道大菜。