第15章 初遇威克汉姆
柯林斯先生并不是个通情达理的人，他虽然也受过教育，也踏入了社会，但是先天的缺陷基本上没有得到弥补。他大部分日子是在他那知识浅薄的、格外吝啬的父亲的教导下度过的。他也算进过大学，实际上不过照例住了几个学期，并没有结交到一个知心朋友。他的父亲对他管束得十分严厉，因此他的为人很是谦卑。他本来就有些蠢笨，再加上现在生活又过得很悠闲，当然不免自高自大，何况年纪轻轻就发了意外之财，更加自视甚高，哪里还谈得上谦卑。当时汉斯福教区有个牧师空缺，他鸿运亨通，得到了凯瑟琳·德·包尔夫人的提拔。他一方面看到他的女施主地位颇高，便悉心崇拜，备加尊敬；另一方面又自命不凡，自以为当上了教士，该有相当的权利，于是他就兼有了骄傲自大和谦卑顺从的两重性格。
他现在已经有了一幢好房子、一笔可观的收入，想要结婚了。他之所以要和朗布恩这家人家讲和修好，主要是想在他们家里为自己找位夫人。如果这家人家的几位小姐果真像大家所传闻得那么美丽可爱，他一定要挑选一个。这就是他所谓的补偿计划、赎罪计划，为的是将来继承她们父亲的遗产时可以问心无愧。他认为这是个别出心裁的好办法，既极其妥善得体，又来得慷慨豪爽。
他看到这几位小姐之后，本来的计划并没有改变。看到简那张可爱的脸蛋儿，他便拿定主意，而且更加确定了他那些老式的想法，认为理所当然先要娶年龄最大的一位小姐。第一天晚上他就相中了她。不过，第二天早上他又改变了主意，因为他和本耐特夫人亲亲密密地聊了一刻钟。
刚开始谈谈他自己那幢牧师住宅，然后自然而然说出了自己的心事，他说是要在朗布恩找一位夫人，而且打算在她的女儿们中间找一位。本耐特夫人亲切地微笑着，而且一再鼓励他；不过，当他说起自己选定了简，她便有意识地提请他注意了。
“讲到我几个小女儿，我没有什么意见——当然也不能一口答应——不过我还没有听说她们有什么对象；至于我的大女儿，我可不得不提一提——我觉得有责任提醒你一下——大女儿可能很快就要订婚了。”
柯林斯先生只得撇开简不谈，改选伊丽莎白，一下子就选定了——就在本耐特夫人拨火的那一刹那选定的。伊丽莎白无论是年龄还是美貌，只是比简都略差一点儿而已，当然第二个就要轮到她。
本耐特夫人得到这个暗示，如获至宝，她相信很快就可以嫁出两个女儿了。昨天她连提都不愿意提到的这个人，现在却引起她的高度重视。
丽迪雅一直说要到麦里屯走走，她这个念头到现在还没有打消。除了玛丽之外，姐姐们都愿意和她同去；本耐特先生为了要把柯林斯先生撵走，好让自己在书房里清净一阵，便请他也和着她们一起去。可柯林斯先生吃过早饭以后，就跟着他来到了书房，一直待到那时候还不想走，名义上在看他所收藏的那本最大的书，事实上却在滔滔不绝地跟本耐特先生大谈他自己在汉斯福的房产和花园，结果惹得本耐特先生心烦意乱。平时，他待在书房里就是为了要图个悠闲清净。他曾经和伊丽莎白说过，他愿意在任何一间房间里接见愚蠢和自高自大的家伙，也绝对不愿意在书房里。因此，他连忙恭恭敬敬地请柯林斯先生陪着着他女儿们一起出去走走。柯林斯先生本来也只配做一个步行家，不配做一个读书人，于是非常高兴地合上书本走了。
他一路废话连篇，表妹们只得客客气气地随声附和，就这样打发着时间来到了麦里屯。几位年纪小的表妹一到那里，就再也不去理会他了。她们的眼睛立即瞄向街头，看看有没有军官们经过；再有就是商店橱窗里的极漂亮的女帽，或者是最新式的花洋布，才能吸引她们。
不久，这几位小姐都注意到一位年轻人身上去了。她们从来没见过那个人。他一副道地的绅士气派，正在和一位军官在街道上散步。这位军官就是丹尼先生，丽迪雅正要打听他是否已经从伦敦回来了呢。
当她们从那儿经过的时候，他向她们鞠了一个躬。大家看到那个陌生人风度翩翩，都有些发呆，只是不知道这人是谁。凯蒂和丽迪雅决定设法去打听打听，就借口要到对面商店里去买点东西，带头走到街那边去了。
凑巧的是，她们刚刚走到人行道上，那两个男人也恰好转过身来，走到那个地方。丹尼马上招呼她们，并请求她们让他把他的朋友威克汉姆先生介绍给她们。他说威克汉姆是前一天和他一起从城里回来的，而且说来很高兴，威克汉姆已经被任命为他们团里的军官。这的确超级棒，因为威克汉姆这位青年，只要穿上一身军装，必定会十全十美。他的言谈举止确实讨人喜欢。他没有一处长得不好看，眉目清秀，身材魁梧，谈吐又十分动人。一经介绍之后，他就高高兴兴，恳恳切切地谈起话来——既恳切，又显得非常正派，而且又有分寸。
他们正站在那儿谈得很投机的时候，忽然听到一阵嘚嘚的马蹄声响起，只见达西和彬格莱骑着马从街上过来。新来的两位绅士看见人群中的这几位小姐，便连忙来到她们跟前，照常寒暄了一番。带头说话的是彬格莱，他大部分的话都是对本耐特小姐说的，他说他正要赶到朗布恩去拜访她。达西证明他没有撒谎，同时鞠了个躬。达西目光刚刚从伊丽莎白身上移开，忽然看到了那个陌生人。只见他们两个人面面相觑，大惊失色。伊丽莎白看到这个邂逅相遇的场合，觉得很是奇怪。两个人的脸色都变了，一个惨白，一个通红，过了一会儿，威克汉姆先生按了按帽子，达西先生勉强回了一下礼。这是什么意思呢？既叫人无从想象，又叫人忍不住想去打听一下。又过了一会儿，彬格莱先生若无其事地向她们告别了，骑着马和他朋友走了。
丹尼先生和威克汉姆先生陪着几位年轻的小姐，走到菲利浦家门口，丽迪雅小姐强烈邀请他们进去，甚至菲利浦夫人也打开了窗户，大声地帮着她邀请，他们却鞠了个躬告辞而去。
菲利浦夫人一向喜欢看到她的姨侄女们，那大的两个侄女最近经常见不到面，因此特别受欢迎。她恳切地说，她们姐妹俩突然回家，她感到非常奇怪，如果不是碰巧在街上遇到琼斯医生药店里那个跑街的小伙子告诉她，她还以为本耐特家的两位小姐尚未回家呢，这是因为她们家里没有打发马车去接她们的缘故。正当她们这样闲谈的时候，简向她介绍了柯林斯先生，她不得不和他寒暄几句，她非常客气地表示欢迎；他也更加客气地应酬她而且向她道歉，说是素昧平生，不该这么冒冒失失闯到她家里来，又说他还是非常高兴。因为介绍他的那几位年轻小姐和他还有些亲戚关系，所以他冒昧前来也还勉强说得过去。这种过分的礼貌让菲利浦夫人受宠若惊。
正当她仔细量着这位陌生客人的时候，小姐妹俩却大惊小怪地提出来关于另一位陌生客人的事情，向她问长问短，她只好去回答她们的问题。可是，她能够说给姨侄女儿们听的，也无非是她们早已知道的一些情形。她说那位陌生客人是丹尼先生刚从伦敦带来的，他将要在某个郡做一个中尉，又说她曾经看到他在街上走来走去，长达整整一个小时之久。这个时候，威克汉姆先生如果从这儿经过，凯蒂和丽迪雅一定还要继续张望他一番；可惜现在除了几位军官之外，根本没有人从窗口走过，而这些军官们和威克汉姆先生一比，都变成一些“愚蠢讨厌的家伙”了。有几个军官明天要到菲利浦家里来吃饭。菲利浦夫人说如果她们一家人明天晚上能从朗布恩赶来，那么她就要让她的丈夫去拜访威克汉姆先生一次，约他过来。大家都同意了。菲利浦夫人又说，明天要让她们玩一次热闹而有趣的抓彩票的游戏，玩过之后再一起吃顿晚饭。
一想到明天的欢乐就让人兴奋，因此大家分别的时候都很快乐。柯林斯先生走出来之后，又再三道谢，主人也礼貌周全地请他不必过分客气。
回家的时候，伊丽莎白在路上把刚刚亲眼看见的那两位先生之间的一幕情景说给简听。如果他们两人之间真有什么仇怨，简一定会为他们两人中间的一人辩护，或是为两人辩护，只可惜她和她妹妹一样，对于这两个人的事情完全摸不着头脑。
柯林斯先生回来之后，大大称赞菲利浦夫人的殷勤好客，本耐特夫人听得非常满意。柯林斯说，除了凯瑟琳夫人母女之外，他生平从来没见过更风雅的女人，他虽然和她素昧生平，她却对他礼貌周全，甚至还指明要邀请他明天一同去吃晚饭。他想，这件事多少应该归功于他和她们的亲戚关系。可是这样殷勤好客的事，他还是生平第一次碰到呢。