第1章 前言
纵观世界文学领域，汇集品目繁多的吝啬鬼形象，其中莎士比亚喜剧《威尼斯商人》中的夏洛克，莫里哀喜剧《吝啬鬼》（又译《悭吝人》）里的阿巴贡，果戈理小说《死魂灵》里的泼留希金，以及巴尔扎克小说《欧也妮·葛朗台》中的葛朗台。
这四大吝啬鬼形象，产生在三个国家，出自四位名家之手，涉及几个世纪的社会生存，从一个角度概括了欧洲四百年来历史发展的进程。从创作的时间上说，泼溜希金出现最晚，果戈理的《死魂灵》写成于十九世纪四十年代。但从人物形象的阶级意识上说，泼留希金应列为最早，他是沙俄封建农奴制下的地主。夏洛克排行第二，他是十六世纪，即封建社会解体，资本原始积累初期旧式的高利贷者。阿巴贡算作排行老三，他是十七世纪法国资本主义发展时期的资产者，葛朗台排行第四，他是十九世纪法兰西革命动荡时期投机致富的资产阶级暴发户。
这四代吝啬鬼，年龄相仿，脾气相似，有共性，又有各自鲜明的个性特征。
（一）吝啬鬼之——夏洛克
英国杰出的戏剧大师莎士比亚在《威尼斯商人》中非常成功地塑造了夏洛克这个贪婪、阴险、凶残的吝啬鬼形象。夏洛克是个资产阶级高利贷者，为了达到赚更多钱的目的，在威尼斯法庭上，他凶相毕露，“我现在就向他要求这一磅肉，这是我付出了多大的代价才换来的；这一磅肉是属于我的，我一定要拿到。当法庭调解让借款人安东尼奥出两倍甚至三倍的钱偿还他时，夏洛克险恶的说：“即使这六千两银子，每一两银子分成六份，每一份都是一两银子，我也不要它们；我只要按照借据处罚。”说着便在自己的鞋口上磨刀，时刻准备从安东尼奥胸口上割下一磅肉，没有丝毫的同情怜悯。
这就是夏洛克凶狠的吝啬鬼的个性，其实一切都源于他的贪婪。他之所以拒绝两倍乃至三倍借款的还款，而坚持按约从商人安东尼奥的胸口割下一磅肉，是因为安东尼奥借钱给人时不收利息，影响了夏洛克的高利贷行业，所以他要借机报复，致安东尼奥于死地，好使自己的高利贷行业畅行无阻，从而聚敛更多的财富。
（二）吝啬鬼之——阿巴贡
阿巴贡是莫里哀喜剧《吝啬鬼》（又名《悭吝人》）中的主人公。他生性多疑，视钱如命，是个典型的守财奴、吝啬鬼。他不仅对仆人及家人十分苛刻，甚至自己也常常饿着肚子上床，以至半夜饿得睡不着觉，便去马棚偷吃荞麦。他不顾儿女各有自己钟情的对象，执意要儿子娶有钱的寡妇，要女儿嫁有钱的老爷。当他处心积虑掩埋在花园里的钱被人取走后，他呼天抢地，痛不欲生。
莫里哀擅长塑造概括性很强的艺术形象，常用"闹剧"手法来营造喜剧气氛，增强喜剧的讽刺效果，阿巴贡几乎成了吝啬的代名词。
（三）吝啬鬼之——泼留希金
果戈理小说《死魂灵》里的泼留希金是俄国没落地主的典型，是俄国封建社会行将灭亡的缩影。不但贪婪吝啬，而且腐朽没落。他实为富豪却形似乞丐，这个地主蓄有一千以上的死魂灵，要寻出第二个在他的仓库里有这么多的麦子麦粉和农产物，在堆房燥房和栈房里也充塞着尼绒和麻布、生熟羊皮、干鱼以及各种蔬菜和果子的人来就不大容易，然而他本人的吃穿用度却极端寒碜。衣服很象一件妇人的家常衫子，且沾满了面粉，后背还有一个大窟窿。头上戴的帽子，正如村妇所戴的，颈子上也围着一种莫名其妙的东西，是旧袜子？腰带还是绷带？不能断定。但决不是围巾。他的住室，如果没有桌子上的一顶破旧睡帽作证，是谁也不相信这房子里住着活人的。他的屋子里放着“一个装些红色液体，内浮三个苍蝇，上盖一张信纸的酒杯……一把发黄的牙刷，大约还在法国人攻入莫斯科之前，它的主人曾经刷过牙的。”泼留希金虽家财万贯，但对自己尚且如此吝啬。对他人就可想而知了。
女儿成婚，他只送一样礼物——诅咒；儿子从部队来信讨钱做衣服，除了送他一些诅咒外，从此与儿子断绝往来，连他的死活也毫不在意。他的粮堆和草堆都变成了真正的粪堆，只差还没人在这上面种白菜；地窖里的面粉硬得像石头一样，只好用斧头壁下来……只要是经他走过的路，就用不着打扫，他会收拾的一干二净，甚至偷别人的东西。一个人吝啬到如此的地步，真让人难以相信。
（四）吝啬鬼之——葛朗台
法国批判现实主义文学大师巴尔扎克在《欧也妮·葛朗台》中也塑造了一个典型的吝啬鬼形象——葛朗台。贪婪和吝啬从来都是相辅相成的，葛朗台既吝啬成鬼，又贪婪成癖，简直就是一个“执着狂。当他到弥留之际，生命力退守在眼睛里时，他能够睁开眼时，竟几小时地用眼睛盯着金子，脸上的表情仿佛进了极乐世界。当神甫把镀金的十字架送到他唇边，给他亲吻基督的圣像，为他做临终法事时，他竟做了一个骇人的姿势，想把金十字架抓到手里，这最后的努力送了他的命。他临终对女儿的遗言是“把一切照顾得好好的，到那边来向我交账。”一生疯狂地追求金钱，占有金钱，最后被金钱所累时仍竭力呼唤着金钱而走向坟墓，金钱已经使他异化成鬼，一个疯狂狡诈的吝啬鬼。
综上所述，四个吝啬鬼形象其共性都是敛财时的贪婪和用财时的吝啬，但贪吝的特征却各不相同。夏洛克和葛朗台虽都属于资产阶级的代表人物，但前者是高利贷者，后者是资产阶级暴发户；前者贪吝得阴险凶残，后者贪吝得狡诈癫狂。而泼留希金则是俄国腐朽没落的地主阶级的典型，与夏洛克和葛朗台不同的是他竟对自己极端吝啬，以致形似乞丐而实为巨富。而阿巴贡除了视钱如命，而且生性多疑这样的他自然活得又累又可笑。
他们都成了金钱的奴隶，不分伯仲，但是各具特色。夏洛克的凶狠，阿巴贡的多疑，泼留希金的迂腐，葛朗台的狡黠，构成了他们鲜明的个性特征，我们把他们汇集一书，也是想让读者朋友们做做比较，看看这些让人叹为观止的吝啬鬼们丑恶的嘴脸。