第2章 好品行胜过好学问
人格是世界上最强大的动力之一。人性中的真善美，都最大限度地体现在高尚的人格中。
真正优秀的人物勤劳、正直、自律、诚实、目标远大，因而能够赢得社会的尊重；当然，具备了这些美德的人，会得到人们的信任、敬佩，进而不断地被人们效仿。正因为有了他们，这个世界才变得更美好、更可爱；如果没有了他们，这个世界将毫无生活价值可言。
尽管天才总是能够赢得大家的尊重，但只有人格才能在最大程度上保证这种尊重。前者更多的是智能的表现，而后者则是人性的纯真体现。实际上，人的品格决定着生活的品质。天才通过智慧驰骋于社会，获得赞美，而品格高尚的人则凭借良心生活于世，得到人们的追随，赢得他人的敬重。
只有少数人才能成为伟人，他们的伟大是相对于平凡而言的。实际生活中，大部分人的活动范围狭窄，只有极少数人有机会从人群中脱颖而出，成为伟人。但是每个人都可以正直地、体面地在社会上承担起自己的角色，最大限度地为社会贡献自己的力量。他能够充分施展自己的才能，而不是滥用这些才能；他可以充分利用一生进行努力奋斗，体现人生的价值和意义。他真诚、公正、正直、忠厚地做任何事。总之，他每天都在平凡的岗位上履行上天赋予的职责，实现自身的存在价值。
尽管这些大都是平凡的举动，但是，通过全心全意地真诚付出，仍可以体现人生和品格的伟大。也许并没有什么崇高可言，就像平淡无奇的日常生活一样，但是，平凡之中见伟大，人的高尚情操就是通过这些平常工作和日常生活体现出来的。人类的生活在于“日常职责中”。在所有的美德中，最有影响力的美德就蕴藏在平凡的日常生活之中，它们崇高、永恒和持久。那些悬浮在高空中的美德，哪怕是最高级的美德，虽然完美且充满诱惑，但同时也危机重重。伯克曾说过一句富有哲理的话：“以英雄的人格作为标准来衡量人类社会是不切实际的，必然会导致一个腐败堕落的上层建筑的产生。”
当阿波特博士，也就是后来的坎伯特雷大主教，评价他已故的朋友托马斯·沙克维尔的人格时，并没有在他的政治业绩或者诗人才华上重墨渲染，而是突出强调了他在日常生活中所表现出来的道德品质。他说：“他身上有多少值得我们学习的东西啊！”“作为丈夫，他深爱着自己的妻子；作为父亲，他关爱着自己的孩子；作为朋友，他值得信赖；即使对敌人，他也表现出博大的胸怀；对于自己的承诺，他一言九鼎，诚实守信！”确实，通过对于一个人在日常生活中表现出的普通细节，而不是通过他作为作家、雄辩家或政治家向公众展现出的细节，更能够理解和体现一个人的真实的品格。
同样，对于一个普通人来说，在平凡的生活中尽职尽责地付出，也是表现出其人格闪光之处的主要途径。他们也许没有多少财富，没有高深知识，也无权无势，但是，他们却拥有高尚的心灵和富有的灵魂，他们真诚、公正、尽职尽责，这就是他们最宝贵的财富。任何尽职尽责地努力做好分内之事的人，都在为别人服务的过程中实现了自身的价值，同时也使自己的品格得到了锻炼。世上有很多人，尽管平凡无奇，除高尚人格之外一无所有，但是他们仍然能获得与国王相媲美的荣耀。
人格的纯洁高尚与智育之间没有必然的联系。在《新约全书》中，我们随处都可以看到人的心灵和灵魂这些字眼，但很少见到“智力”这个词。乔治·赫伯特说过：“一点好的品行抵得上满腹经纶。”当然，我们这样说并不是轻视知识和学问，只是觉得学习知识必须与美德相结合才行。在现实生活中，有时会出现这样一些现象：有的人才能超群，但却人格低下，他们对地位显赫的人阿谀奉承、卑躬屈膝，对贫困阶层的人却表现出盛气凌人、傲慢无礼。一个人可能在艺术、文化、科学等方面取得显赫的成就，然而，在讲求实效、正直、忠诚和责任感方面，却比不上那些贫穷、无知的普通人。
伯瑟斯在给朋友的信中曾经写道：“你认为应该尊重有学问的人，这一点我并不反对，但同时，不要忘记那些具有高贵的品格的人，他们胸襟宽广、思想深邃、行动老练、精力充沛、坚持真理、诚实正直、言谈儒雅。一些才高八斗的人，往往缺少这样一些高尚的人格。”
有些人把文学才能和文学成就作为值得炫耀的资本，把它看成最值得尊重和敬仰的东西。瓦特·斯科特先生却不以为然，他说：“上帝呀！如果这种观点是正确的，那么人类将是多么可悲啊！”我曾在书中读过，也曾在现实生活中遇到过许多才华横溢而又有高尚情操的人；但是，我也听说过那些没有受过教育的穷人，在面对艰难困苦时，表现出了坚忍不拔的精神和无畏的气概，他们周围的朋友和邻居，也有着同样的思想和观点。我敢肯定这些比《圣经》中读到的情操更为高尚。
同样，一个人所拥有的财富与人格的高低也没有必然的联系。相反，财富往往成为孕育腐败、堕落的温床。财富与腐败、奢侈与邪恶往往紧密地联系在一起。对那些意志薄弱、缺乏自制的人来说，财富会成为诱惑和陷阱，可能也是对自己或别人造成无穷伤害的源泉。
相反的，相对贫穷的状态有时会造就高尚的人格。一个人依靠勤劳、节俭、正直的美德，也能赢得人们的尊重。伯恩斯的父亲曾给过我们富有深意的忠告，他告诫我即便一文不名，也要堂堂正正地做一个男子汉，因为一个人如果没有诚实正直的心灵，是得不到人们的尊重和爱戴的。
我曾认识一个品格非常纯洁和高尚的人，他是北方一个城市的工人，靠每周不到10先令的薪水养家糊口。虽然只在一个普通的教区学校接受过初等教育，但是他却是一个充满智慧、慎重严谨的人。他收藏着《圣经》《弗拉维尔》和《波士顿》等书，相信没有多少人听说过后两本书。这个善良的人可能就是沃兹沃斯的名著《漫步者》里主人公的原型。他勤勉地工作了一生，最终无怨无悔地安息了，但他的智慧和美德却永远留在了人们的心中，这是任何地位更高、更富有的王公权贵都无法达到的境界。
宗教领袖马丁·路德去世后，没有留下任何财产。他穷困潦倒，只能通过种植菜园和修理钟表维持基本的生活，就像遗嘱中所说的那样，他“没有现款，没有任何财富”。然而，就是在靠自己双手生活的日子里，他成为这个国家的品格典范。比起德国王公们，他高尚的道德情操更值得人们尊敬，更值得人们去追随。
品格就是财富，是人生中最宝贵的财富，也是美好意愿的体现，是让人尊重的源泉。注重品行的人，尽管可能不会大富大贵，但却可以赢得人们的赞美和尊重，而这是金钱买不到的。所以，养成良好的品德至关重要，勤劳、善良这些美德是最为高尚的，具备这些品行的人是最值得尊重的。