第3章
劲敌当前，只有小心操胜算；忧危虑远，密联豪士备时艰
岳飞见案上已点好香烛，另外还有送给老师的束脩礼物，知道这是应有的礼节，一切已由正华代为备办。想起正华去年雪中送炭，始终爱护经过，不禁感动得流下泪来。刚恭恭敬敬向着师位行礼，又拜了正华和同门师兄，门外忽然响起了一大串鞭炮，吵得人连话也听不出。周侗刚把眉头一皱，跟着走进一人，正是本村富户王明。后面还有两名长工，抬着酒席和四大坛美酒。
王明人未进门，先就拱手笑说：“昨晚小儿王贵回家，说起老师收了一位好高足，我连夜备办了几样粗菜和四坛水酒，前来道喜。幸亏家中东西现成，否则，凭咱们老弟兄的交情，失了礼，才笑话呢。”
周侗淡淡地答说：“收一个门人不算什么，连李四弟办的这些过节，我都觉得多余。他真心求学，我愿意教他，这是咱们师徒两人的事，将来是否成材，还要看他自己。决没有收人礼物的道理。你又费心怎的？”
王明赔着笑说：“这不算是送礼。我们弟兄好久没有在一块聚了，你这位高足又是李四弟的世侄，就这机会，咱们喝几杯。因为天气热，大量肥肉太腻人，特意备了八个凉菜、一些鲜果。底下只有六个炒菜、五个大碗，末了是绿豆水饺和馒头，凉面、米饭随便用。我实在看你收了一个好高足，心里喜欢，你好意思给我退回去吗？”转过脸来，又对正华说：“四弟，你也帮我劝一劝，算是我请你，周老师作陪，还不行吗？”
正华见周侗没再开口，笑答：“借这个机会，畅饮几杯，让小弟兄聚会聚会也好。”王明随问：“是不是就着早凉，到后院凉棚底下，先喝起来？”周侗才答：“都可以吧。”
岳飞方觉周侗一直都是那么和蔼可亲，对人诚恳，此时正在高兴头上，不知怎会现出厌烦神气？忽听正华要自己向王明拜见，便恭恭敬敬喊了声“王员外”，上前行礼。
王明一手把岳飞拉起，满面春风地说：“老世侄！你真乖。听说老师对你十分看重，还要把所有本事都传给你呢。你那师兄王贵，虽肯用功，心眼却没有你多！以后一起同学，将来出去求取功名，你要多照应他，才显得弟兄们的义气。”跟着，又问岳飞家境如何，“庄稼人日子都不好过，有个少长短缺的，叫你父亲找我去。可惜他当初不肯佃我的田，否则你父子全家也不会受这几年的苦了。他夫妻老怕承人的情，其实你刚生那年，汤阴发大水，你母子被水冲上岸来，我还帮过忙呢。”
岳飞以前常随父亲岳和到王家去帮做一些杂事，后来王明要叫岳飞替他放牛，岳和推说家中人手少，没有答应，由此不令登门。今天竟然会这样亲热，心中好生奇怪，正不知如何回答。周侗忽说：“王员外要喝酒，我们就喝吧，回头他们还要练功呢。”
王明接口笑说：“我看把岳飞的父亲也请了来，更热闹些。”
正华知道王明最喜沽恩挟惠，一向把岳和当作长工下人看待。岳和因那年水泛汤阴，妻子曾在王家避过水灾，遇上事，不能不去一下，想起这永远承不完的人情，心却难过，不肯佃他的田，也是为此。忍不住插口说：“他父亲地里正忙，昨前天已和老师见过两面，说好了今天不来。和你同坐，更显拘束，莫叫人家老实人受罪了。”
周侗微笑不语，王明也未再让，便请入席。岳飞到了后面一看，后院地势宽大，三面房舍，都是几净窗明，陈设整齐，比起外面那间书房要好得多。西北角土坡上，还有一座凉亭，可以望远。心想：“老师家中人口不多，这些房多一半空在那里，为什么单在临门一间教读？”心方不解。王明已在让坐，一面唤岳飞过去。
院中共陈列着两桌开席（每桌六人，空出前面）。上首一桌，坐的是老师、正华、周义、岳飞和王明王贵父子；下首一桌，坐着杨再兴、徐庆、霍锐、汤怀、张显和吉青等师兄弟。
岳飞正想那日看再兴和周义比武情景，周侗忽命周义到下手一桌，把再兴唤过来，随对岳飞说：“这是我的世侄，去冬由我故乡关中寻访到此，在我这里住了半年。他家传一套六合枪很好，你就这几天光跟他学学。他快走了。”
岳飞刚起立恭答了一个“是”字，再兴已起立恭答：“侄儿大后日就要起身，所学枪法，火候太差，恐怕来不及。最好和二弟同教岳师弟，老世叔从旁指点吧。”
周侗笑说：“你当这娃是门外汉么？他在你未来以前，早从你世弟他们那里偷学了去。只你家传的‘乱点桃花’、‘惊龙回首’的绝招不曾见过罢了。”再兴诺诺连声。
王明不住向周、李二人敬酒敬菜，对岳、杨二人也极殷勤，隔不一会，便命王贵敬酒。
周侗说：“我们还是自斟自饮，多少随意，比较爽快，你父子这一客套，我和四弟还不怎的，他们就吃不舒服了。”
王明知周侗不喜俗礼，才停了让。又叫岳飞称他世伯，不许再称员外。这一顿酒饭甚是丰盛，一直吃到中午才罢。长工们又送上许多瓜果。正华想小弟兄们免去拘束，畅畅快快谈一会，便把王明、周侗拉到上房谈天去了。
三个大人一走，周义忙说：“这时候太阳当顶，凉棚底下还是有些烤人。我们快到房后凉亭里去，可以随便说笑，又凉快。”说完，领头先走。凉亭在一座二亩方圆的土山上，离地只三四丈，周围好些大树，亭内外设有竹制桌椅。小弟兄们坐在那里又说又笑，亲热非常。
岳飞见当地高柳鸣蝉，清风拂袖，大片浓荫，被风一吹，宛如满地碧云，往来流走。那由枝叶空隙中筛下来的日影，被风一吹，银鳞也似，不住闪动。方才暑气，不觉为之一消。笑说：“这凉亭几时盖的，小弟常在门外走动，竟没有看出来。”
杨再兴接口笑说：“这凉亭地势真好，由这里外望，哪一面都可以看出老远。由外望内，全被树和房子挡住，休说远望，就到院子里头也看不出来。你平日只站门外头，自然就看不见了。”
岳飞对杨再兴本来就有好感，又知双方只有三日之聚，少时还要向人家学那六合枪，由不得比较亲热一些。王贵、汤怀、张显三人因在周侗门下日久，虽然多少还带着一点富家子弟的习气，对于岳飞却都看重，谈得很投机。
吉青之父永祥是个贫农，因农村中难以度日，又不愿依靠亲戚，三年前去往江淮一带代人家运米。遇见押运“花石纲”的官差，将他硬抓了去，连受折磨，挨饿野死在外，连尸首也不知下落。去年春天，周侗由外回来，见吉青在田岸上痛哭咒骂。上前一问，才知吉青每日与人家牧牛，受尽饥寒，又因细故，被主人责打，逃了出来。心生怜悯，把他带到那家，问明是个无依靠的孤儿，被田主人诓去，为他牧牛看羊，并未立下什么卖身契约。便说了那主人几句，将吉青带回家去。先想教他读书习武，后见吉青不喜读书，练武却极肯下苦。自来授徒，就是量材器使，因人而施，不拘常格。知他勇猛多力，便传授了他一对狼牙棒。
徐庆、霍锐都是当地农家之子，平日读书习武，均肯用功，还打得一手好连珠弩。杨再兴却是将门之后，父亲杨隆和周侗至好，屡立军功，被奸臣童贯陷害，几乎送命。好容易放归田里，不满一年，竟至气死。再兴三日后便要回家，准备前去投军，见岳飞年纪最小，那样聪明好学，也颇看重，只觉着周侗对岳飞爱得过分了些。
周义聪明机警，文武两门都是家学渊源。因周侗轻易不到柳林中去，有时指点武功要诀，都把学生们喊到里面去传授。平日读书习武，多由周义带头用功，小弟兄们都信服他。众人畅谈了一阵，不觉太阳偏西。
周义说：“客人此时已走，今天是练武日子，家父还要岳师弟练一回六合枪给大家看呢。”
王贵笑道：“岳师弟刚头天拜师，还没有得到传授，只在林外偷看了几个月，就能行吗？”
周义早看出王贵有些妒意，微笑答说：“家父向来没有看错过人，我也不知道他的枪法学会没有，到时再看吧。听说还要叫杨大哥和他比对手呢。”
王贵没有再开口。众人同到柳林一看，周侗、正华业已先到，上来便叫岳飞把平日所记的枪法先练一回。岳飞自知无师之学，以前连枪法名称都不知道，还有点发慌，脸方一红。
周侗笑说：“你不要怕，我和山后杨家枪法同一门路。你在背后练时，我暗中看过，你非但把看到的全学了去，还加了一些变化。杨贤侄幼承家学，也许比你强些；周义别的还好，六合枪没用过功，就未必是你的对手了。”随令周义、杨再兴分别和岳飞先对上一趟枪。
再兴让周义和岳飞先比，周义不肯，笑说：“照我爹爹那样说法，非但我不是岳师弟的对手，就是大哥你也得留点神呢。比别的，我还将就奉陪，这套六合枪，我实在太差，还是大哥和岳师弟对比的好，别叫我献丑了。”
再兴未及回答，忽听周侗笑说：“二娃子今日居然也有自知之明，知难而退了。”再兴和周义世交弟兄，感情最好，闻言有些不服，口答：“我先献丑也好。”随取过两枝没有锋尖的枪，递了一枝与岳飞，同到周、李二老面前，打了一拱，又朝岳飞说了一声“请”，便往场中心走去。
岳飞方才已听说起杨家六合枪的威力，认定不是再兴对手，但又不敢违抗师命，只得走向对面，躬身笑说：“小弟实在没有师长教过，又从来没和人对过手，还望杨大哥多多指教，手下留情。若能把这套枪法学会，感谢不尽。”
再兴见他谦恭和气，彬彬有礼，笑答：“兄弟放心，你只管施展，我不会伤你的。”岳飞连声称谢，先在相隔十步之外，双手持枪齐眉，微微一举，往横里走动了两步。
再兴见他目不转睛，望着自己，迟不进攻，神情又不像是十分紧张，连催动手，均答“不敢”。侧顾周侗正和正华指点岳飞说笑，似在称赞，全不理会自己，心中又添了两分不快，见岳飞右手紧握枪把，左手虚拢着枪杆，枪尖微微下垂，望着自己，往来走动，好像不敢出手神气。
再兴暗忖：“这小孩虽不会是我的对手，看他脚底这样轻快，身法竟比王贵、徐庆还稳，莫怪周世叔看重，我先逗他一逗试试。”笑说，“兄弟这样谦虚，愚兄只得占先了。”说罢，连上两步，一个“凤凰三点头”，化为“长蛇出洞”的解数，朝岳飞一枪当胸刺去。