第1章 序言：进退博弈中的玄机
历史孕育了进退博弈的理论，我们现在就用博弈论来解释历史，这既可算作博弈论对历史的“反哺”，也算作我们对于历史的回味。
历史无法复制，无法重演，但可以解读，可以品评，毕竟历史那么真实地发生过，我们津津乐道于一段历史的兴衰成败，跌宕起伏，成王败寇，功过荣辱。
“谈笑间，强虏灰飞烟灭”究竟有没有什么东西告诉我们在什么情况下，运用哪些原则和决策有效，以及这些原则和决策为什么有效。通过历史我们可以找到一条清晰的规律——进退博弈，概括了历史的全部真相。历史就是一个不断博弈、永不停息的过程。
进不可御，退不可追，是古人追求的行动境界。我们现在品评历史、解读历史，那些强者之间博弈，进退的最终效果往往与决策者的远见卓识联系在一起的。
不以成败论英雄体现的是一种客观，这样的人很多，比如司马迁为项羽写“本纪”。比如鲁迅为《三国演义》中的曹操正名，说他“至少是一个英雄”。
在中国历史上，各种势力犬牙交错，盘根错节，对立双方有时势均力敌，旗鼓相当，进退维艰，左牵右挂。如果决策者们稍有不慎，陷入绝境，则难以自拔。进退之际，如履薄冰，博弈之间，已分胜负。
韬略家运用进退博弈，除了遵循“见可而进，知难而退”，“力能则进，否则退，量力而行。”“知退者，胜也”等基本原则外，还作了大量发挥和积极的探索。从吴越争霸到战国的纵横家时代，从刘邦与项羽的楚汉相争到袁绍与曹操的生死情结，从李世民的玄武门之变到明清之际的多种政治力量的交汇。成败得失尽在他们的对局中得以展现。读懂了他们，就读懂了历史，读懂了历史，就读懂了进退博弈的潜规则。
在进与退的取向上，决定进的根据是利、机、虚、需。见利而进，已成为当时十分明确的共识。东汉王朝崩溃已成定局，各路英雄豪杰见有利可图，奋起而进。东吴在曹操大军逼近的情况下，大臣求和，君主狐疑，孙权经智囊们点悟，终于明白事理，见利而进，取得了赤壁之战的胜利。至于袁绍不乘曹操东袭刘备之际发兵南下，刘表拥兵自重，不乘曹袁官渡之战时北上，对于大利视而不见，等到对方腾出手来，则被动挨打，悔之已晚。见机而进，见虚而进，见需而进等原则，都是对以往见可而进的具体推衍。
与进的根据一样，决定退的根据是害、实、强、劲。所谓识时务者为俊杰，知难而退，适可而止，避实就虚，避锐击惰等均为退的原则。深入挖掘进与退的内在联系和辩证关系，发挥退的积极性，以退为进，保持主动。一九三八年的英国外交有两条路线：一条是首相张伯伦主张的对德国、意大利妥协的路线；一条是外相艾登主张的联合美国、法国抵抗侵略的路线。张伯伦认为艾登的办法太危险，容易开罪德国、意大利而招致大战，因此对这位号召打击独裁者而获致声名的同僚感到难以相处，最后艾登只有请去。艾登辞职获准的消息传出后，令世人震惊，艾登“合则留不合则去”的耿介，颇得时人赞许。辞职的第二天下午，他去议会报告，只见人山人海的民众等他来，“好艾登”之声四起，列席报告时，即使反对党也为他高声欢呼。可见艾登这种大臣，他的原则不在长保外相之官，而在为国家做事，为了国家，他退而不进。相对的，张伯伦在大臣进退上，也是一样，他与德国、意大利搞出的“慕尼黑协定”，出了纰漏，他也光明磊落的辞职，他也退而不进。
在运动中改变进退的态势，使敌方猝不及防，陷入被动挨打的状态。
在晚清时期，曾国藩与李鸿章师徒不论在军事、政治，还是外交上都具独到的手腕，并且著有高深的思想理论书籍。所不同的是，曾国藩的处世原则是“遇事退三分”，李鸿章则是“遇事进三分”。处世究竟是退或进是有讲究的，要做好衡量，对进或退的利弊进行全面的权衡。
曾国藩与李鸿章都是极有原则的人，他们对进或者退都很有分寸。只不过曾国藩以矜持和宽容为重，但是并不否认“进”的必要性；同样地，李鸿章虽以一个“争”字优先，激进主义为中心，然而也并不抵抗“退”。他们师徒二人为人原则上的差别似乎只是咬文嚼字。
其实原则是人定的，有原则便好，但是原则又不可是死的，能随机应变的原则不致被生硬的字眼捆绑了手脚。面对“进”或“退”的两难境地，人在意识里总有个先觉，即觉得应该进或觉得应该退。但是这样的感觉是不可靠的，非要经过理性的推断才能推翻肤浅的臆想。关键是能否建立全面的权衡机制，全方位衡量进退的得失利弊。
历史上那些未能遵循进退韬略的原理，妄进盲退，后果是极其严重的，例子也是大量的。决定进或退，是走向成败的关键。进有进的轨道，退有退的航程，而一旦进退到轨道与航程中，就不能完全受决策主体的控制了。这些轨道与航程都有其自身固有的运行规律，人们很难加以扭转，因此，高明的韬略家之所以动静得宜，进退自如，就在于对这些轨道与航程的了如指掌。只有认清社会历史的发展趋向，把握事理、物理、哲理、心理，才能真正把握进退韬略。
历史上那些成功的决策者，总是从长远的眼光出发，制定进退，进退的最终效果往往与决策者的远见卓识密切地联系在一起。那些伟大的韬略家，识力超群，目光如炬，一进一退，往往与整个时代形势、社会趋向相结合，所以，由弱而强，由寡而众，由小而大，步步发展，一路辉煌。他们在进退之际，能绕过误区，避开盲点，把对手留在进退两难的境地。
人生路上，知何时进何时退，方可畅通无阻，无视进退规则，可能永远会与失败为伴，甚至遭遇、致厄运。生死存亡人生路，进退选择一念间。有的人之所以一事无成，多是因为不明局势，该进不退，该退不进，历史上，那些在波涛汹的权力旋涡中生存下来的人，皆是善于进退之人。衡量进退，谨慎为之。