第6章 开足马力 (1)

尼德·兰的话音刚落，全体船员都向鱼叉手这边跑来，从舰长、军官、水手长一直到水手、练习生，甚至工程师也丢下了机器，火夫也离开了锅炉。停船的命令已经发出了，战舰凭着惯性往前移动着。

我听到尼德·兰的喊声以后，心跳得非常厉害，简直要炸了。我在想，天色那么黑，这个加拿大人的眼力再怎么好，他怎么能看得到呢？他又看到了什么呢？

可是，尼德·兰真的没有搞错，我们大家都看到了他的手所指的那个东西。

在距离林肯号右舷大概三百七十米左右的地方，海面好像是被水底发出的光照亮了。这光不是普普通通的磷光现象，这一点谁也不会看错。就像有些船长在报告中所描述的那样，这个怪物潜在几米深的海底，放射出很强烈又奇妙的光芒。这种神秘灿烂的光芒只有从什么巨大的发光动力上才能发出来。发光的部分在海面上形成一个巨大的椭圆形结构，在椭圆形结构的中心有个白热的焦点，那里所射出的光特别刺眼，离焦点越远，光线越弱。

“那只不过是一堆磷分子的集合体罢了。”一位军官说。

“不，先生”我语气坚定地说，“软体动物海笋或者海鞘绝对不可能发出这么强的光。这种光只能是电力方面发出的······看！看！它在移动！它在前前后后地移动！它向我们冲过来了！”

战舰上发出一片呼喊声。

“大家安静，”法拉古舰长说，“把舵，迎风，倒车！”

水手们赶紧冲向舵柄，工程师们冲向机器。汽门立刻被关掉了，林肯号从左舷来了个一百八十度大转弯，在海面上画了了一个半圆。

法拉古舰长大喊着：“向右转舵，往前开！”

舵手执行了命令，战舰迅速地离开了发光的中心。

我说错了。我们的船要离开，但那神秘的动物却以加倍的速度冲了过来。

当时，我们都惊呆了，似乎呼吸都停止了，站在那里动也不动。我们的战舰当时是以这个动物每小时十四海里的速度行驶，这个动物像是拿我们开玩笑，围绕着战舰转着圈，用它的大片电光，一种像发光粉尘似的东西，把战舰围住了。然后，它拖着一条磷光的尾迹，就像快速列车的火车头喷出的气团，退出两至三海里。突然，这个怪物从海天交接的地方，以惊人的速度冲向了林肯号，在距离驱逐舰外板二十英尺的海面上又突然停住下，光也熄灭了。它不是沉到了海底下，因为它的光不是逐渐熄灭的，而是突然间灭掉，就像被突然掐断了电源一样。过了一会儿，它又出现在战舰的另一侧，也许是绕过来的，也许是从从船底下潜水过来的。相撞的事情随时都可能发生，这对我们来说，那将是致命的打击。

可是，战舰的行动让我感到惊讶。它在逃跑，而不是去进行攻击。它本应该追逐怪物的，现在反而被怪物追着跑。于是，我我向法拉古舰长提出意见。法拉古舰长不管遇到什么事情，都是一副冷静的面孔，而现在却是满脸的惶恐。

“阿龙纳斯先生，”他对我说，“对于这个怪物到底厉害到什么程度我还没有摸清楚，我不想在这么一片漆黑中，轻率地拿我的战舰去冒险。再说，该用怎样的方式来攻击这个神秘东西呢，又该对他采取怎样防御措施呢？我想等到天亮，天亮时情况就不一样了”

“舰长，您现在对这个动物的性质再没有什么可怀疑的吗？”

“没有了，先生，很明显，这是一条巨大的独角鲸，而且还是一条带电的独角鲸。”

“也许是吧，”我接着说，“我们要离它远点，就像不能接近一条电鳗或一个水雷那样！”

“确实是这样，”舰长答，“如果它的身上有雷电般的力量，那它一定是造物者造出来的最可怕的动物了。先生，就是因为这个理由，我才不得不特别小心谨慎。”

这个怪物移动的速度很快，林肯号在速度上跟比敌不过他，只好以低速度缓慢行驶。而独角鲸也模仿着战舰的做法，随着波涛任意地摆动着，好像还没有离开这个比武场的意思。而全体船员在夜间都站着守望，没有一个人想去睡觉。

到了午夜时分，这个怪物突然不见了，更准确地说，它像一只大萤火虫一样不发光了。它不会是逃跑了吗？我们怕的就是这个，不希望它逃掉。可是，到凌晨差七分一点肿的时候，有一种震耳欲聋的呼啸声传来，跟极大的压力排出水柱所发出的声音相仿。

当时，我、法拉古舰长和尼德·兰当时都在尾楼上，专注地在漆黑一团的海面上搜索着。

“尼德·兰，”舰长问，“您听到过鲸鱼叫的声音吗？”

“先生，经常能听到，但我从没有听过像现在这条鲸鱼的叫声，发现了它就能获得二千美元奖金。”

“确实，那笔奖金应该还给您。不过，还是要请您告诉我，这声音是不是那鲸鱼类动物用鼻孔喷水的声音？”

“就是那个声音，先生。不过现在这声音鲸鱼的叫声大得多。所以错不了，在我们眼皮底下的肯定是一条鲸鱼类动物。”这位鱼叉手又补充了一句，“先生，请允许我在天亮以后对它说几句话。”

“尼德·兰师傅，这要看他是否有耐心听您的话。”我用不太信服的口吻说。

这位加拿大人说：“如果它和我之间的距离只有四鱼叉那么远，那时候就由不得它不听我的话了！”

舰长说：“当你要挨近它的时候，我是不是应该给准备一只捕鲸艇呢？”

“那当然，先生。”

“坐小船可就是拿我的人员的生命去冒险啊！”

“那也是拿我的命去冒险！"这位鱼叉手回答得很干脆。

凌晨两点左右，在距离林肯号前面五海里远的海面，这发光的焦点又发出了同样的强光。虽然距离发光点很远，还伴着风浪声，但那个怪物用尾巴搅水的声音还是很清楚地传了过来，而且还能听到它的喘息声。这只巨大的独角鲸到洋面上来呼吸的时候，空气猛烈地涌进它的肺里，就像水蒸气涌到两千马力机器的汽缸里似的。

“晤！”我想，“这一头鲸鱼的力量抵得一个骑兵团，这一定是一条了不得的鲸鱼！”

直到天亮时分，大家一点都没敢放松警惕，时刻做好战斗的准备。船栏杆的旁边摆放各种捕鱼的器械。二副把大让人把大口径的短铰装上了火药，这火药可以把捕鲸叉射出一英里多的距离，又把打开花弹的长枪也装好了，这种枪有着致命的杀伤力，即使力气十分强大的动物也无法幸免。尼德·兰本人一直在那里磨他的鱼叉，鱼叉在他的手里就是件很具有杀伤力的武器。

到了六点，天已破晓。独角鲸的电光被晨光给淹没了。七点左右，天已大亮，但晨雾很浓，能见度非常小，用最好的望远镜也是什么都看不清楚。大家的沮丧、懊恼情绪再次产生。

我一直爬到了尾桅上，上面已经站着不少军官。

八点钟，海面上浓雾滚滚，但大团的雾气正在一点一点地消散。天际变得开阔起来，看东西也清晰了。

突然，和昨晚一样，尼德·兰的声音又响了起来：“那家伙在船左舷后面！”

大家的目光顺着他手指的方向看过去。

在距离战舰一海里半左右的洋面上，有一个长长的黑色躯体浮了出来。它用力摔打着自己的尾巴，将洋面搅起一个巨大的漩涡。从没有见过鱼类的尾巴能用这么大的力量击打海水。怪物经过之后的地方，就会在它的尾巴后面留下一道巨大、白得刺眼的水迹，并画出了一条长长的弧线。

当我们的战舰挨近了这个鲸鱼类动物的时候，我大致地观察并估计了一下。我觉得对着这个怪物的体积，。山农号和海尔维地亚号两船的报告略显夸张，它的长度只有百五十英尺左右，至于它的宽度，估算起来有点难度。总之，在我看来，这个动物的长、宽、高三方面的比例都十分均匀。